Выставив двух часовых — Илерна и Сехлара — мы устроились вокруг костра. Я провалилась в сон сразу, как только закрыла глаза. У моих коленей свернулся в мохнатый серый шар Ферэйн, Аврора тоже устроилась как можно ближе ко мне.

До середины ночи все было спокойно, пока мне не приснился сон из разряда тех, что обычно снятся в нечистых местах. К счастью свой кошмар я не запомнила, а разбудили меня, разогревшиеся до обжигающего состояния кольца на левой руке.

Попыталась снять их не открывая глаз. Хотелось уснуть снова, но почувствовала: что-то стесняет мои движения. Открыла глаза. С небес мне в лицо смотрела растущая, почти полная луна. Привстала и с изумлением обнаружила, что мое тело оплетают ядовито-зеленые побеги, растущие прямо из соломы, что служила мне лежаком.

Попыталась встать рывком, но не вышло. Побеги, с виду напоминающие плющ, не давали вдохнуть поглубже, не то что двинуться. И тут вспомнила, что мне снилось — скелеты людей и животных, белеющие среди таких вот милых растений, которые были покрыты мелкими черными цветочками с тоненькой белой каймой по краям лепестков.

Левая рука, к которой тянулись все новые побеги, еще оставалась свободной. Кольца сжигали эту ужасную траву, светясь — одно голубым, второе — зеленым пламенем.

Схватила свободной рукой клок побегов, обвившихся вокруг моей шеи и больно сдавивших горло, и они обратились в пепел в моей ладони. Вскоре я освободилась полностью.

Вскочила и огляделась — Аврора была почти полностью погребена под жутким, шевелящимся зеленым покровом. Ферэйна и остальных эльфов нигде не было видно, зато со стороны воды слышалось женское пение.

Язык был мне незнаком, но уже сообразила, что к чему и, выругавшись сквозь зубы, начала быстро обдирать траву с Авроры. Потом кое-как разбудила ее, немилосердно отхлестав по щекам. Какое-то время девушка хныкала сквозь сон, но не просыпалась. Однако когда рискнула ударить посильней — так что ее голова мотнулась в другую сторону — все же проснулась.

Как только девушка встала, побеги снова потянулись к ней. Только теперь осознав, что происходит, она в ужасе закричала и едва не упала, потому что ноги вновь были опутаны. Не тратя времени на объяснения, вытащила свой серебряный меч и попыталась обрубить траву-хищника — сработало.

Подвела Аврору поближе к костру, куда это ужасное растение лезло с большой неохотой и, вручив девушке меч, сказала:

— Обрубай эту гадость, только аккуратно — не поранься. Постарайся не паниковать, но если что — кричи громче. Я иду искать остальных.

Девушка быстро кивнула, провожая меня полными страха глазами. А я, захватив горящую ветку из костра, рванула к воде и вовремя.

Над темной мутной водой лился нежный глубокий голос.

Мои телохранители самозабвенно плыли наперегонки в сторону уродливой коряги, на которой царственно восседала фигуристая обнаженная утопленница. С бледной, синюшной кожей, темными мокрыми волосами, ярко-алыми губами и черными провалами вместо глаз, в которых, плясали бледно-фиолетовые огоньки.

Если бы тварь не была нежитью, я бы сказала, что в свою песню она вкладывала душу. Она явно наслаждалась процессом, которым была увлечена настолько, что не заметила меня с горящей веткой в руке.

И очень зря не заметила. Потому что в следующее мгновение я хорошенько размахнулась и запустила в эту кикимору своим импровизированным факелом. Попала! Нежить взвизгнула и, схватившись за обожженный бок, не удержала равновесия и плюхнулась в воду.

Я тоже не стала рассиживаться на берегу. Как и ожидала пришедшие в себя посередине реки, мои ушастые телохранители изрядно хлебнули воды. Трое из них нелепо барахтались в воде, попутно озираясь по сторонам, а еще один от неожиданности пошел ко дну. Только Ферэйн сразу пришел в себя и повернул к берегу. Наверное, опять считал все, что в моей голове. Нырнула за тонущим эльфом и вытащила его на поверхность — это оказался Илерн. Он жадно глотал воздух, но уже после второго вдоха его взгляд стал осмысленным.

— К берегу, быстро! — приказала я.

— Нет, я не могу вас оставить.

— Идиот! Это болотная сирена. Она затащила вас сюда, и она все еще может вернуться — вы все здесь бесполезны! Марш на берег!

— Да миледи.

— И заткни чем-нибудь уши.

Илерн быстро погреб к берегу, Ламирв и Арнаэ все слышали и поплыли следом.

Огляделась в поисках Сехлара и увидела только рывком уходящую под воду, тонкую золотистую косичку. В два гребка достигла того места и, захватив побольше воздуха, нырнула.

Я сразу разглядела обнаглевшую болотную певунью и, не раздумывая, несколько раз пронзила ее серебряным стилетом, снятым с запястья. Нежить выпустила добычу и ушла на дно, истекая кровью, которая повисла черной вуалью в зеленой воде. Царапнуло дурное предчувствие. Слишком легко она сдалась.

Ухватила эльфа за плечо и стала всплывать. На поверхности он не задышал. Выругалась сквозь зубы на орочьем вперемешку с древнедуатским. В ответ на мою тираду, на противоположном берегу речушки громко затрещали камыши.