— «Фер, какого орка здесь делает Валентин?!»

— «Парень оказался предусмотрительным, мне такие нравятся!» — усмехнулся во всю зубастую пасть волк — «Он привязал вас к себе заклинанием моя принцесса — без него вы не смогли бы продолжить путь. Пришлось погрузить обоих в карету как есть: вас — без сознания, его — спящим».

— «Великолепно! — мрачно констатировала я — А куда вы дели Аврору?»

— «Она предпочла сидеть с кучером на свежем воздухе, чем рядом с некромантом» — хихикнул Ферэйн — «Что ты намерена с ним делать?»

— «Даже не знаю… придется оставить, наверное. Судьба не любит, когда отказываются от ее подарков и может обидеться».

— «Это мудро, моя принцесса».

— «Надеюсь, что так».

Остановок, пока не вернемся на нужный тракт, было решено не делать. Второй раз ночевать в таком месте никому не хотелось. Обедать пришлось прямо в дороге. В полдень я перекусывала бутербродами, запивая их холодным чаем из фляжки, когда проснулся Валентин.

Маг обнаружил по обеим сторонам от себя, скучающих телохранителей и слегка напрягся. Ничего. Пусть привыкает. Он по-прежнему не сознает, во что ввязался и, как только у меня начнутся проблемы при дворе, запросится к мамочке. С живыми хлопот больше, чем с умертвиями: они более изобретательны.

Прожевавшись и, подавив смешок, произнесла:

— С добрым утром. Как спалось предусмотрительнейшему из некромантов?

— Спокойно, как в могиле, но слишком долго. Вы все же захотели оставить меня… — укоризненно заметил некромант.

— Да, но как видите, тщетно.

— И теперь вы меня все равно прогоните? — обреченно спросил он.

— Нет — улыбнулась я, — не прогоню.

— Это уже неплохо — слабо улыбнулся в ответ мужчина.

— Вы уйдете сами. Я предоставлю вам такую возможность.

— Это угроза? — изумленно приподнял брови Валентин.

— Нет, ни в коем случае. Я не желаю вам зла Валентин, напротив: не хочу, чтобы погибли из-за меня во цвете лет. Вы сами попросите освободить вас от всех обещаний.

Некромант тихо рассмеялся.

— Значит, вы не верите в мои силы…

— Не обижайтесь, но вы довольно молоды для могучего мага.

— Что ж, пусть так. Время рассудит нас.

— Рассудит — кивнула, протягивая Валентину бутерброд — угощайтесь, путь до Эдверия неблизкий. Нам еще возвращаться на тракт Райни, до этого остановок не будет.

– А где мой конь?

— Пристроили в упряжь впереди остальных.

Маг удовлетворенно кивнул.

— Прекрасно. Если Аваддон пойдет впереди, сюрпризов дорога больше не преподнесет.

— То есть?

— В нем есть примесь крови низших демонов. Он видит в темноте, в тумане, в дыму, разглядит истину сквозь любой морок, почует нежить, найдет безопасный путь по любому бездорожью.

— Скажите, «Валентин» — это настоящее ваше имя? Я должна знать полное истинное имя того, кто так настойчиво навязывается мне служить…

— «Валентин» — мой рабочий псевдоним. Если требуется, добавляю фамилию Ронсард. Имя, данное при рождении, я не использую много лет и даже отвык откликаться на него. Есть имя, данное при посвящении в некроманты. Есть имя данное Богиней Любовью. У мага должно быть много имен — это наша безопасность. Но я отвлекся. Какое из моих имен вам интересно?

— Вообще-то все, но если с этим трудности, могу удовлетвориться именем, данным при рождении.

— При рождении меня нарекли Конрад Даймбер, но это имя сейчас уже стало для меня чужим. Думаю, имя, данное при посвящении вам ни к чему — вы не маг и оно ничего вам не даст. А Богиня — он сделал мне знак наклониться и тихо сказал — назвала меня Винсент.

— Красивое имя… у богини определенно есть вкус.

— «Звёзды… он тебя действительно любит!» — встрял в разговор Ферэйн.

— «С чего ты взял?»

— «Ты знаешь, что произошло сейчас?! Он назвал тебе имя, которое нельзя называть никому. А если называешь, то только единственному человеку, который дороже всех»

— «Ну и что теперь? Я обязана выйти за него замуж?» — спокойно спросила я.

— «Это тебе решать, но если ты выйдешь за кого-то другого — он умрет.»

Я почувствовала что бледнею.

— «Что?! Вот и познакомились… Орки тебя забери Ферэйн! Я же говорила, что влюбленный опасен — не нужно было брать его с собой!»

— «Ты забыла, он не оставил тебе выбора.»

— Валентин… — подняла на некроманта полные ужаса глаза, с перепугу переходя на фамильярный тон — зачем ты это сделал?

— Ты хотела знать.

Видя его спокойствие, я сорвалась.

— Идиот! — выдохнула и отвернулась к окну. Потом резко повернулась обратно — По-твоему, у нас есть будущее? Не знаю, как народ воспримет принцессу, воспитанную в Дуате. Не уверена, что буду популярна, если сяду на престол. Но чудовище-кровопийца из Дуата и некромант правящие Маджи… да нас с тобой повесят на первом же фонарном столбе дорогой! — последнее слово почти выплюнула и провела ладонями по лицу. Рухнуть бы в обморок, как порядочной девице. Но, к сожалению, слабонервной я не была.