Не ожидая, пока оттуда появится еще какая-нибудь пакость, как можно быстрее поплыла к берегу. Мне на помощь устремились Илерн и Арнаэ. Вместе мы быстро доставили Сехлара на берег.

К моему удивлению, вслед за нами из воды сыпанули лягушки. Много и быстро. Что же их так испугало? Припомнила треск в камышах и попросила ребят оттащить Сехлара подальше от берега. И не зря.

Из воды, взметнув фонтан брызг, выстрелила в сторону берега треугольная змеиная голова размером с камин в пиршественном зале Ат-Дишан. Тем временем, пока мои доблестные защитники доставали мечи, быстро перевернула эльфа лицом вниз и перекинула через свое согнутое колено. После нескольких хлопков по спине из его рта полилась вода. К моему удивлению и радости этого оказалось достаточно, чтобы эльф закашлялся и сам начал дышать.

Я смотрела на бой. Только смотрела, потому что Сехлар, которого недавно привела в чувство, держал и не давал в этот самый бой ввязаться.

Мечи эльфов отскакивали от твердой шкуры болотного змея. До шеи, головы и глаз он не давал добраться. Ферэйн был в отключке после хорошего удара хвостом. Илерн и Арнаэ уже были ранены и с трудом справлялись.

— Лар, дай мне свой лук — произнесла, все больше злясь, что мне не дают сражаться.

— Зачем?

— Просто дай и все!

— Чтобы снять его с плеча, я должен буду вас отпустить, а вы вырветесь и побежите всех спасать.

— Честное королевское — не побегу.

— Не верю.

— Лар, мы все скоро погибнем, если немедленно не вмешаюсь.

— Я увезу вас отсюда сейчас же.

— И лошадей тоже ты будешь впрягать? Оставив при этом без присмотра меня?

— О звёзды!

— Вот именно.

— Тогда я вас свяжу.

— Лар, так нельзя. Я не хочу, чтобы они погибли!

— Хорошо. Но вы обещали!

— Я держу слово.

— Он позволил мне повернуться и снять с его плеча лук.

— Теперь отпусти меня, иначе не смогу хорошо прицелиться.

Эльф с неохотой выпустил меня из рук и отступил на шаг в сторону.

Выстрелила болотному змею в глаз и промахнулась самую малость, зато он переключил свое внимание на меня, ринувшись на берег.

Сехлар попытался отразить удар хвоста мечом, но змей оказался быстрее, а остальные не успевали добраться до меня и прийти на помощь.

Разинутая пасть змея устремилась ко мне. Я выстрелила еще раз и все-таки попала монстру в глаз. Ожидаемого вопля боли не последовало и в это мгновение я поняла, что мы все крупно ошиблись, считая тварь живой.

Этот древний змей умер много сот лет назад. И потому сейчас перед нами была здоровенная неупокоенная тварь, которую можно было только изрубить на мелкие кусочки особым заговоренным оружием или сжечь. А лучше и то и другое.

Уворачиваясь от смердящей пасти, сделала двойное сальто назад и побежала к костру. Но едва отянулась к пылающей ветке, как вокруг сомкнулось твердое холодное кольцо, выдавливая весь воздух и легких. Рванулась раз-другой и потеряла сознание от удушья, сожалея, что не успела опробовать дуатскую сталь вынутого из рукава стилета, о шкуру неупокоенного болотного змея.

Боль… Единый, как же болят мои несчастные ребра! Минуточку… раз у меня что-то еще болит, значит, я жива?! Интересно, как это мне удалось… Кажется, я застонала, потому что надо мной прозвучал приятный знакомый голос:

— Потерпите милая, сейчас станет легче. Неудачный вы выбрали момент, чтобы прийти в себя…

— Почему? — с трудом произнесла, приоткрывая веки, чтобы видеть Валентина.

— Потому что я рассчитывал залечить ваши повреждения раньше, чем вы очнетесь — ответил некромант, аккуратно выдергивая шнур из моего уже расшнурованного корсета.

— Валентин… — попробовала сесть, но стоило напрячь мышцы, чтобы чуть приподняться, как задохнувшись от боли, рухнула обратно. Мир перед моими глазами закружился. Я моргнула — стало немного лучше.

— Да? — ответил он, осторожно приподнимая меня за талию, чтобы вытянуть корсет из-под спины. Я зашипела от боли.

— Может, я сама о себе позабочусь? — сказала, сквозь сжатые от боли зубы.

Маг аккуратно опустил меня на расстеленный плащ и, приподняв тонкие темные брови, с напускной серьезностью спросил:

— А вы сможете?

Еще раз попробовала приподняться, но результат был тот же, если не хуже. Едва слышно прошептала:

— Вы могли бы поручить это моей служанке…

— Она в глубоком обмороке. В ближайшее время от нее будет сложно чего-то добиться — с этими словами он вытащил мою рубашку из-под пояса и, стараясь не касаться кожи, закатал ее до груди.

— Но… — не могла подыскать нужные слова, заливаясь румянцем.

— Тшшш… — он прикрыл мои губы прохладными пальцами — Посмотрите на меня, миледи…