Желудок заурчал, почуяв аппетитный запах выпечки, не попробовать эту красоту, в любом случае, просто преступление.

После пятого кекса, я решила оставить столовую. Во рту неприятно перекатывалась приторная сладость. А организм, получив пищу, потребовал отдыха. Я ощутила себя невероятно уставшей. Как только закончу эту дурацкую игру, уйду спать.

Новый портал привел меня в самое чудесное место на земле. Я сразу встрепенулась. Библиотека – самое великое хранилище знаний тысяч поколений тысяч миров. И, что самое интересное, была она совсем не академическая. Пока я, глотая слюни, думала о том, что хочу прочесть из здешних книг, окидывая взглядом первый ближайший шкаф, в надежде, что это совсем не морок, передо мной материализовался пергаментный лист, с крупно написанными на нем числами. Вот, по всей видимости, и новое задание.

В задумчивости почесала кончик уха. Какой-то шифр что ли?

Я тихо осмотрелась, в библиотеке уже было несколько человек, они растерянно бродили вдоль стеллажей с фолиантами и свитками. Только несколько девушек сидели в читальном зале с книгами. Я прокручивала в голове те цифры, что были указаны на клочке бумаги. Мне не давало покоя мысль, что они могут означать.

В первую очередь понятно, что мне нужна именно книга, иначе, зачем я здесь, хотя, может это будет свиток или тетрадь. А вот какая из них? Я окинула взглядом высокие массивные конструкции, умещавшие в себе тонны знаний, отраженных на бумаге, пергаменте, коже и прочих материалах. Нет, мне никогда не перерыть все это количество книг. Мой взгляд зацепился за выгоревший знак на самом верху боковой стены ближайшего ко мне шкафа. В голове мелькнула догадка, и я прошлась вдоль ряда шкафов, проверяя, есть ли на других такие же.

Есть. Великая бездна! Они пронумерованы. Как я не обращала на это внимания раньше. Вот и первая цифра. Тогда вторая может означать номер полки. Двенадцатый ряд, третья полка. Следующая цифра двадцать три, наверняка это нужная книжка. Я внимательно отщитала и взяла нужную книгу. Исторические памятники Кадарры. «Познавательный характер», - снова всплыли в памяти утренние слова архимага.

Теперь сто шестьдесят девятая страница. Прошуршали листы еще не очень старой книги, на нужной мне странице оказались статуи грифонов. «Грифоны – во все времена считались удивительными и загадочными существами, обладающими магией и разумом», - стала я читать текст под изображением, и только в самом конце страницы мне встретилась подсказка.

«На триста пятом году правления династии Клевленд, император Юлиан IV, подарил Академии Магических искусств, две бронзовые статуи. Они были установлены в крыле для практических занятий».

Я еще раз очень внимательно рассмотрела изображение в книге, стараясь досконально его запомнить. Так, на всякий случай, как показала практика, сегодня внимательность была просто невероятно необходима. И направилась к выходу, следом за мной вышло еще несколько парней. Глядя на их радостные лица, сразу становилось понятно, они нашли, что искали.

Крыло отведенное под практические занятия было достаточно большим, в несколько этажей, здесь наш курс еще не бывал. Выйдя из портала, я сразу же заметила бронзовых гигантов. Они стояли на первом этаже, почти напротив арки, как будто приветствуя каждого входящего.

Я подошла ближе. Звери выглядели грозно и величественно. Детализация была настолько тонко проработана, что вызвало во мне удивление и восторг, казалось, что через мгновение эти бронзовые грифоны проснутся. Я осмотрела их очень внимательно, мысленно сравнивая с картинкой в учебнике. Что мне тут надо найти? После небольшого перекуса у меня уже не было раздражения, только любопытство все сильнее разгоралось внутри, чем же закончится эта цепочка маленьких приключений.

Я снова прошлась вокруг, но ничего необычного не обнаружила. Стоит и стоит себе животина, одна и другая. Все, как и полагается, сидят, охраняют Древо знаний16. Я вздохнула и села на пол, раздумывая, что делать дальше, метла лениво висела в воздухе рядом со мной. К грифонам точно не подступишься, да и спрятать подсказку в них – это просто верх безумия, на пару с больной фантазией. Я глянула на дерево, что казалось маленьким сиротливым кустиком, по сравнению со своими охранниками.

В этом момент из арки портала вышли двое ребят из параллели, весело болтая, они повернули в сторону аудитории заклинаний. Я склонилась к деревцу. Кто-то вроде мне уже рассказывал сплетню о том, что студенты в ночь перед экзаменом приходят к дереву знаний и просят помощи. Пришла мне в голову дурная мысль, пусть и не перед экзаменом, почему бы не попробовать? Я дотронулась до тонкой бронзовой веточки и мысленно стала думать о желании разгадать эту загадку, даже зажмурилась для пущего эффекта. И услышала, как что-то звенькнуло прямо передо мной. На полу, у моих ног, лежали маленький ключик и две бумажки, а в стене за статуями раскрылся новый портал.

– Спасибо, - ласково сказала я деревцу и нырнула в искрящийся поток.

А вышла на той же самой аллее академии, где начинался старт. Танариэлла с кем-то беседовала в стороне, на скамейках весело переговаривались студенты с метлами и без. Вот и все. Как хорошо, я хочу отдыха.

Я посмотрела на записки в моих руках и с любопытством развернула. В первой была нарисована коробка, перевязанная бантом, во второй, что-то написано рунописью, ко всему этому прилагался маленький бронзовый ключик. Наведываться еще раз в библиотеку совсем не хотелось. Расшифровать эти каракули я не смогу без необходимых словарей и пояснительных книг, а заниматься учебой в свой выходной, после такого активного его проведения, это просто издевательство. Я немного рассердилась. Просидеть остаток дня, пытаясь перевести непонятные мне символы? А не хочу.

Я положила бумажки и ключ в карман, и, сдав метлу, направилась в свою комнату с одним единственным намерением – проспать до вечера. Стоило догадаться, что мне этого не позволят. Как только я переступила порог своей комнаты, тренькнуло письмо магипочты. От архимага.

Я вздохнула и села писать ответ. Ну, вот зачем оно ему? Неужто, и правда интересно, чем заканчивается приключение каждого из студентов. Я ответила честно, что древо подарило мне странный бронзовый ключик.

Еще немного посидела в ожидании очередного письма. Ответ пришел почти сразу, с советом не лениться, а сбегать в библиотеку и перевести записку, прилагаемую к ключу. А вот дудки. Отложив пергамент, я растеклась по кровати, сладко потягиваясь. Вздремну пару часиков, а там видно будет.