Устало поужинали, Мила и Владнэль сидели рядом, касаясь боками, что-то тихо обсуждали. Алекшана и Лену разделял костёр. Шаршанин мрачно и задумчиво наблюдал за племенем. Она искоса посматривала на него, но так и не решилась спросить, что его беспокоит. Трусиха!

Молча встала и пошла к реке мыть котелок и ложки. Отошла в сторону так, что костёр стал невидим. Села на траву на берегу, опустила в прохладную реку руку. Недалеко сверчал сверчок, заливался соловей, лунная дорожка бежала по воде на другой берег, на поляну и терялась в густом тёмном лесу — Дриадский, как назвал его Владнэль. Родная стихия ласково окутывала в объятия. Забирала усталость, дарила бодрость и уверенность — всё будет хорошо.

Алекшан холодный и непроницаемый? Так он всегда такой. Он со всеми держит дистанцию. Лена сама напридумывала незнамо что!

Но не станет же она отрицать, что всё сильнее привязывается к Алекшану. Что очень обрадовалась, когда увидела его в вампирской пещере. Он пришёл за ней! На помощь! А потом испугалась за него. До дрожи в коленях. От воспоминаний того дня по коже побежали мурашки.

Сначала маленькая тёмная пещерка, в которой она очнулась в одиночестве. Лежала на жёсткой подстилке. Голова раскалывалась, перед глазами туман. Страшно не хватало присутствия Капельки и стихии. Где-то далеко вода присутствовала, но слишком для Лены далеко. До самого прихода вампирки никого Лена не видела. А потом была кровавая пещера с дикими вампирами и угроза для Алекшана. Только эта самая угроза для шаршанина и заставила её преодолеть страх перед кровавой пещерой и начать действовать. Удивительно даже, что жива осталась.

— Капелька, что ты сегодня утром скрыла от меня? — спросила Лена, желая отвлечься от воспоминаний.

— Госпожа? — попытался показаться непонимающим дух, но виноватые нотки скрыть не смог.

Лена вопросительно посмотрела на плечо, где, свесив ножки, сидела Капелька. Она вздохнула, поджала колени и обхватила их. Тихо произнесла:

— Вы уснули и вам ещё раз приснился кошмар. Наместник успокоил вас и обратился ко мне с вопросами… Я не хотела говорить! Но он убедил, что сможет вам помочь. Я поверила…

— Ты рассказала ему о том сражении?

— Всё, что знала. И не только… Наместник расспрашивал обо всей долине, о людях её заселяющих. О том, что вы успели сделать. О Вершане, Хранителе и НатЭле… О вас и ваших родных… Госпожа, он не такой уж и плохой… для шаршанина. Правда-правда!

Лена кивнула, мрачно уставившись на воду в реке. Интересно, как он воспринял то, что она убийца? Осудил? Он? Вряд ли. Не замечала в нём лицемерия.

— Госпожа, посмотрите на тот берег, — тихо-тихо позвала Капелька, в голосе звучала такая радость и удивление, что Лена тут же выполнила её просьбу и затаила дыхание в восхищении. — Они вернулись!

На берег с той стороны из леса вышел маленький жеребёнок — белый-белый с серебряной, искрящей под лунным светом, гривой и хвостом. Посреди лба выглядывал маленький витой рог. Жеребёнок подошёл к реке, коснулся губами воды как раз на месте лунной дорожки.

Лена не верила глазам и боялась шевельнуться. Испугается единорожка и убежит. Жеребёнок поднял голову и посмотрел прямо на Лену. Вздрогнул и отпрянул от реки. До леса не добежал. Замер. Снова посмотрел на Лену и вдруг, выставив переднюю ногу, склонился в приветствии. Лена вытаращила глаза, но лишь на мгновение. Вскочила на ноги и сделала реверанс, как учили во дворце папы. Жеребёнок звонко заржал, словно засмеялся, и запрыгал по траве. Совсем как озорной ребёнок! Но что он делает один в лесу?

Интересно, если перелететь на ту сторону, единорожка испугается? Лена распахнула крылья и поднялась в воздух, готовая тут же вернуться, но жеребёнок продолжал спокойно и с любопытством следить за её приближением. Лена опустилась перед ним. Жеребёнок потянулся мордой к её крыльям, обнюхал. Чихнул и забавно помотал головой.

«Ты файри?» — раздался в голове Лены мальчишеский голос, полный сомнений и отчаянной надежды.

Лена, вздрогнув, улыбнулась. Ни капли не возникло сомнений, кто говорит с ней. Да и чего удивляться-то, после говорящих драконов, мечей, живых дворцов и обожающей свою Владыку долины?

— Говорят, что да, — улыбнулась Лена.

«Ура! Я первый вас нашёл! — запрыгал вокруг Лены жеребёнок. — Старшие не поверят!»

— Как твоё имя, малыш?

«Клевер… А долина далеко? А файри много? А Владыка очень могущественный? Он может вырвать дерево вместе с корнями… — засыпал вопросами жеребёнок, подпрыгивая от нетерпения на месте. Лена с улыбкой наблюдала за ним. — А у вас какая стихия?»

В лесу громко хрустнула ветка, Лена бросила туда взгляд и застыла. Из темноты смотрели злые жёлтые глаза, рядом ещё одна пара, ещё. Семеро?

— Тихо! — шёпотом приказала Лена жеребёнку. — Идём к реке!

Медленно стала отступать, призывая стихию. Жеребёнок оглянулся на лес и, дрожа, также попятился к реке:

«Шарш-шанс-ские львы», — дрожащим голосом сообщил он.

Только этого не хватало. Вершан рассказывал об этих зверятах из кошачьего рода. Самые жестокие упрямые хищники империи, которых вывели шаршане. Но справиться с ними не смогли и выпустили на волю. Магии они не подвластны, а шкура непробиваема — из неё делают одни из самых крепких доспехов. А вот про слабые места Вершан не говорил… или она прослушала? Никак не могла вспомнить.