Львы поняли, что их заметили, и по одному стали выходить из темноты, дугой обходя их. Двое ростом с пони, остальные чуть поменьше. Семья? Чёрные гладкие тела лоснились, от макушки огромной головы до самого кончика кисточки длинного, светлого хвоста тянулись три белых гребня. Кошачьи плавные движения, острые длинные клыки, как у саблезубого тигра, длинные острые когти, которыми львы распарывали землю под собой, словно желая показать крепость своего оружия.

Вот так попали.

«Я не хочу умирать», — всхлипнул жеребёнок рядом. Отчаянно заржал, словно зовя на помощь.

Все кошки боятся воды.

— Клевер, плавать умеешь?

«Н-нет!»

Плохо! Оставить жеребёнка одного, у Лены даже мысли не возникло. А львы всё приближались, а под ногами хлюпала холодная вода.

— Клевер, ты хотел знать, какая у меня стихия?

Не ожидая ответа, мысленно зачерпнула побольше воды и швырнула во львов, их волной отбросило далеко от берега. Пара полегче врезалась в стволы деревьев. У любых других был бы перебит хребет, а этим хоть бы хны. Вскочили на лапы. Над поляной пролетел рёв, пронзающий до самых костей. Львы вновь приближались, не просто взъярённые, но и мокрые от макушки до кончика длинных хвостов, зло хлеставших по бокам. Водичка, видно, им не понравилась. Холодноватая?

Лена до повторного приближения львов успела создать водные кинжалы, жужжавших словно пчёлы по обе стороны от неё. И стала ждать удобного случая — отпустить их на волю.

— Елена! Улетай! — раздался за спиной крик Алекшана.

Она на миг глянула через плечо. Шаршанин боролся с течением реки, пытавшей его унести в сторону. Но куда ей было справиться с Серым Лордом! Он быстро приближался к Лене и единорогу. Лена с облегчением выдохнула и удивлённо усмехнулась. Её поразила уверенность, что перед Алекшаном бессильны будут и самые грозные хищники империи. Ведь против них встанет ещё более безжалостный хищник.

Повернулась ко львам. Вовремя! Первый приготовился прыгнуть. Лапы льва оторвались от земли — с десяток кинжалов врезались в него. Видимого вреда не нанесли, но хотя бы отбросили назад. Лев вскочил на лапы, встряхнул головой и ответил грозным рыком, ему вторили остальные. Сквозь рёв Лена еле расслышала за спиной короткое ругательство Алекшана и его совет:

— Бей между… — замолк, фыркнул, через миг закончил: — глаз!

А раньше сказать не мог? Вода — это не магия! Ленины кинжалы — это очень быстро движущиеся капельки воды. А вода, летящая со скоростью света, — режет железо. Два кинжала вонзились между глаз львов, подбирающих слева. Брызнула кровь, львы упали на землю, не завершив прыжок.

«Файри, справа!» — закричал Клевер.

Лена, сосредоточившись на ближайших львах, пропустила одно. Он незаметно подобрался к ней с другой стороны. Кожей чувствовала его дыхание. Лена начала оборачиваться, понимая — не успевает!

Жёлтые злые глаза прямо перед лицом. Сильный удар сбивает льва в сторону. Лена оказывается за спиной Алекшана, длинный меч шаршанина молниеносно врезается льву между глаз. Хищник со всплеском падает в воду. Меч уже в руках Алекшана, и шаршанин оборачивается к остальным львам.

Место за его напряжённой спиной Лене, вопреки реальности, казалось самым безопасным в мире. Сердце так твердило, хотя мозг просил не глупить.

Лена создала пару кинжалов и встала сбоку и чуть позади Алекшана. За спиной дрожал жеребёнок, иногда пронзительным ржанием кого-то зовя. Хотела бы Лена высказать его родным за то, что отпустили ребёнка одного!

Четыре оставшихся льва хором приближались. Сдаваться они не собирались. Жёлтые глаза сверкали жаждой крови… смерти.

— Твои справа, мои слева! — распорядился Алекшан. — У тебя один удар — не промахнись!

Это ей не грозит.

Что-то заставило Лену глянуть на лес, сердце сжалось. Из-за деревьев за битвой наблюдали злые жёлтые глаза, пар десять. Да откуда они здесь?! Сбор стаи потревожили?

— Не отвлекайся!

Алекшан прав — сначала нужно справиться с этими четырьмя, а потом подумают и об остальных.

Громкое угрожающее ржание пронеслось по воздуху. Злые рыки, переходящие в жалобное мяуканье, вторили им. Жёлтые глаза в лесу заметались и исчезли. А на поляну ворвались белым облаком с десяток единорогов. Взрослые, высокие, изящные. С длинных рогов на белую шерсть капала кровь, копыта также были в крови. Возглавлял табун огромный единорог с чёрным перламутровым рогом. Он первый накинулся на четвёрку львов, надвигающуюся на Лену и Алекшана. Поддел одного рогом так, что лев перелетел через него и упал за спиной, из разорванного брюха хлынула кровь, единороги добили его копытами. Оставшиеся львы ринулись в разные стороны. Единорог успел одного достать копытом, остальные сбежали, ловко не попав под копыта и рога остальных единорогов.

«Ой, сам Чернорогий ответил на зов. Это плохо!» — шепнул испуганно Клевер.

Чернорогий застыл на месте так, что на Лену и Алекшана полетели брызги. Единорог угрожающе наставил на них рог, глаза цвета весенней листвы угрожающе блестели.

Лена убрала свои водные кинжалы, а вот Алекшан опускать меч не торопился, холодно, с подозрением разглядывая единорога. Наступила тяжёлая тишина.

Лена поморщилась. Сердце сжала холодом Цена долга. Снова! Но почему? Единороги ведь спешили на помощь к Клеверу, а Лену и Алекшана спасли так, за компанию.