— В верхнем небесном слое? — удивленно повторил я, задрав голову и глядя в сине-зеленую водную толщу над нами — То есть… к поверхности воды?

— К поверхности океана — подтвердил Анр-Руб, бросив на меня пристальный взгляд — Там Вэл-Дур покинул родную стихию.

— Покинул воду?!

— Верно. Скорей всего его погрузили на один из кораблей сухопутников. Какой именно — мы пока не знаем, хотя всячески пытаемся это выяснить. Досмотровые отряды стражи, способной передвигаться в воздушной стихии, уже направлены в погоню за всеми кораблями, что были в водах над нами. Но…

— Но?

— Это бессмысленно — развел руками страж — Не могу не признать — Вэл-Дура похитили настоящие умельцы, что предусмотрели каждую мелочь. Могу спорить, что торговец недолго пробыл на том корабле — будь я на месте похитителей, меня бы уже поджидало несколько летающих существ, способных стремительно унести нас и похищенного к берегу. К суше, где возможности ахилотов куда менее…

— Черт! — прошипел я, осознав, насколько все тут круто и масштабно — Проклятье!

Я придурок глядел куда угодно, но только не вверх. Я, кретин, даже карту окрестностей разглядывал, наивно прикидывая, где злыдни могут держать похищенного Вэл-Дура и где их разбойничье логово…

— Вижу ты опечален…

Остановившись, я снизу-вверх глянул на непроницаемое лицо стража, попытался заглянуть ему в глаза и отчетливо произнес:

— Я сделаю все, чтобы вернуть своего компаньона живым. Я заплачу сколько надо. Я пока небогат, но постараюсь заработать нужную сумму, если речь о выкупе. Я возьмусь за самое тяжелое дело.

— Чужеземец Бульквариус… как непривычно и как приятно слышать такие слова от выходца из чужого мира… обычно вы не столь трепетно относитесь к жизням…

— Я не такой! — перебил я его — И еще… страж Анр-Руб. Скажите… почему вы рассказываете мне столько подробностей?

— Почему? — глянул на меня огромный стражник и сделал новый размашистый шаг — Ответ прост, чужеземец Бульк. Мы использовали один из особых артефактов, подкрепив его действие заклинаниями. Артефакт показал всех, кто посещал лавку Хромового Вэл-Дура в тот день. Ты был последним — не считая похитителей — кто виделся с Вэл-Дуром.

— Все верно — подтвердил я, шагая рядом со стражником. Я уже понял куда мы идем — прямиком к торговой лавке — К-хм… Добрый страж Анр-Руб…

— Скажу откровенно, чужеземец Бульквариус — я совсем не добр.

— Зовите меня Бульком — попросил я и пожал плечами — Что ж. Доброта в вашем деле не на пользу. Вы ведете меня к лавке Вэл-Дура?

— Верно. Что-то не так?

— Я не люблю привлекать к себе лишнего внимания — пояснил я — Очень не люблю. Но знаю, что за Раненым Осьминогом сейчас приглядывают многие, запоминая тех, кто входит, выходит, общается со стражей. Если меня заметят рядом с вами — а они заметят — то потом начнут приставать с расспросами, станут следить.

— Понимаю — медленно кивнул расследователь — Знаешь кого-нибудь из приглядывающих по имени?

— Слышал о какой-то Кошабре, что сидит рядом с лавкой, точит арбалетные болты и записывает имена всех, кто проходит мимо.

— Мы проверим эту… Кошабру… и не переживай, чужеземец Бульк — никто не сможет разглядеть тебя. Я позабочусь об этом — стражник щелкнул пальцами, и я удивленно вздрогнул — вокруг меня появилось нечто вроде едва заметной искрящейся… мути? Так и хотелось помахать руками, чтобы разогнать это стадо магических светлячков.

Перед глазами пробежала строчка составленная из сплошных вопросительных знаков. На мне висела какая-то аура, судя по всему, но я не мог узнать какая именно и с каким действием.

— Нам часто приходится защищать свидетелей — пояснил стражник — И оберегать их… приватность.

— Разумно — восхищенно вздохнул я — Разумно. Меня никто не узнает?

— Чтобы пробить эту магическую пелену древней таинственности… надо быть невероятным по силе магом. Или обладать особыми артефактами, чьи излучение мы почувствуем загодя…

— Угу… обнадеживает. Хотя все как-то мрачно. Свидетели, защита, оберегать их приватность… ограбления и похищение…

— Вальдира — добрый и светлый мир, чужеземец Бульк. Но даже у самого светлого всегда найдется пусть зыбкая, но тень. У всего на этом свете сыщется темная изнанка. Иная сторона… более мрачная, потаенная и порой леденящая…

— Вот это круто было сказано! — в восторге закрутил я головой — Вы настоящий мудрец, страж Анр-Руб!

— Я простой расследователь повидавший многое на своем веку.