— Эрик просто… на самом деле очень одинок, — это вырвалось само собой, а затем я одернула себя. — Был одинок.

Довольно быстро мы преодолели коридор. Да и вообще старшая леди Рейверс выглядела намного лучше, чем в нашу первую встречу. Она будто помолодела! А значит моя настойка все же облегчила ее боль. Ох, мне бы вернуть мои силы… Одних настоек здесь явно не достаточно.

И стоило только приступить к спуску с лестницы, как широкая входная дверь сама собой распахнулась и в просторный холл, залитый светом закатного солнца, практически влетел Эрик. И сейчас его лицо сияло как медный пятак!

— Милая моя Мила! — Эрик бросился в мою сторону, в одно мгновение оторвал меня от земли, обдавая кисловатым запахом вина, и закружил, заставляя сердце бешено биться в груди, а затем отстранился и решил все же поздороваться с леди Рейверс и ее лекаркой. — Бабуля, миссис Волтер, наидобрейшего вечера!

— Мистер Рейверс, добрый вечер, — лекарка тут же присела в реверансе.

— Эрик! А мы как раз тебя вспоминали! Поздравляю тебя с новой идеей… И похоже ты все же решил проверить новое зелье на себе? — Амадея Рейверс хмыкнула, оценивающе разглядывая внука.

— А вы с Милой уже успели и это обсудить? Что ж… Все во благо фабрики! — Эрик рассмеялся, выпуская меня из объятий.

— Главное, не перестарайся! Ну, не будем мешать молодоженам, идем Кейт! — леди Рейверс скомандовала, а затем чинно покинула поместье.

И Эрик вновь подхватил меня на руки. И на секунду я даже растерялась… Рядом никого не было. Так к чему эта игра?

— Мила, ты чудо! — фиктивный супруг отстранился, и в его взгляде заплясали искорки веселья. — Мы с Альбертом изготовили зелье! И если испытания пройдут успешно, то уже на следующей неделе я смогу сбыть первую партию в столицу! Альберт возьмет это на себя…

— Отличные новости! Надо только быстро найти хм… испытуемых.

— С этим, думаю, не будет проблем! Среди постоянных клиентов «Кривого рога». Но это еще не все новости! Фабрика Лоунвондов тоже бьется над подобным зельем! Они обещали поставить его через полгода в столицу. Но мы будем первыми! А кто знает, что было бы, если мне пришлось ждать качественный ивжельник? Ты — мой талисман!

— Не преувеличивай! Рецепт зелья — твоя заслуга, — я пожала плечами, улыбнувшись.

— Наша, Мила! Наша заслуга. Ты просто прекрасна, — пел дифирамбы мне Эрик, вдохновившись успехом и доброй пинтой эля или бутылкой вина. — И это только начало! Завтра же поеду к заброшенным рудникам. Некогда мой дед признал их опасными и негодными. Но Альберт подал прекрасную идею по укреплению стен. Я все же буду добывать “слезы химеры”.

— Они же дорогущие. Все зельевары континента гоняются даже за несколькими граммами, — ахнула я.

— Именно! Мы будем самой успешной и богатой четой не только в городе, но и стране! — улыбнулся Эрик, чмокнув меня в щеку. — И самой красивой. Тебе говорили, что ты очень красива? И что у тебя просто невероятно мелодичный смех? И глаза как-то по особенному светятся, особенно, когда ты задумавшись прикрываешь руками живот и что-то шепчешь себе под нос… Это так… красиво и трогательно!

Вся кровь прилила к щекам. Кажется, алкоголь слишком помутил рассудок моего «супруга».

— Для начала тебе не мешало бы все же отдохнуть, — заметила я, чувствуя неловкость и некоторое сожаление от того, что все эти слова только игра. И вполне возможно, что он, выпивши, разбрасывается ими направо и налево. — Тебе просто в голову ударило вино!

— Совсем нет! Это все полубессонная ночь на диване сказывается, — он шепнул мне на ухо.

— Ох, правда?! Это моя вина. И у тебя широкая кровать и… если хочешь, то мы можем попробовать поделить ее, — я, все же немного смутившись, шепнула в ответ.

И в этот самый момент артефакт связи, прикрепленный к запястью, разгорелся бледно-фиолетовым светом и издал протяжный сигнал, оповещающий о том, что со мной кто-то очень хотел связаться.

Джен? Хочет поделиться эмоциями после первого рабочего дня?

Провела ладонью над камнем и вопль, разнесшийся эхом по холлу, чуть не оглушил.

— Мила! — вопила мачеха, и ее голос дрожал будто бы от слез. — Ох! Девочка моя! Это ужасно! Просто ужасно!

А следом она разрыдалась, громко и протяжно подвывая. Что? Девочка моя? А как же грубые обвинения в том, что я опозорю фамилию, которую она носит?! Похоже, у нее либо память отшибло из-за молодильных настоек и купелей, либо случилось нечто из ряда вон выходящее.

— Что такое? Что случилось? — я заговорила громко и уверенно, пытаясь перекричать ее вопли.

— Мила, папа! Папа он… — и опять эти рыдания.

Внутри будто что-то оборвалось, а к горлу и у самой подкатил комок.

— Что с папой?! — я вскрикнула, ощущая, как голова пошла кругом.

— Со мной связался целитель из госпиталя святого Патриция…

— О боги! Он жив?!

— Он совсем плох, Мила… — вновь завыла мачеха, а затем добавила уже более четко. — Нам нужно отправляться в столицу! Срочно!