— Спасибо, — Кай умчался в бывшие владения Латгард.

Через десять минут он держал в руке бутылочку с густым сиропом и корявой надписью на этикетке «Настойка звездоцвета. От сухого кашля». От пробки противно несло чем-то бальзамическим. Но когда Кай отодвигал руку с лекарством подальше, то запах становился мягче и приобретал мятную нотку.

Оставалось придумать, как подобраться к Герти и пролить на неё этот мерзкий сироп?

Герти проснулась ещё до заката и сразу почувствовала сильную жажду. В зеркале отразилось бледное лицо и чуть тронутые розовинкой светло-серые радужки.

«Надо терпеть… Это приказ господина Ларса».

Она поднялась с постели, надела платье, заколола волосы в пучок. И вошла в кабинет.

В кровати, завешенной балдахином, слышалась возня и тихие вздохи.

«Господа проснулись. Но у меня много работы. Просто не буду обращать на них внимания».

Герти подошла к столу и принялась выставлять колбочки и пробирки для сегодняшних экспериментов. Потом ей следовало пойти в подсобку и набрать нужные реагенты.

Она почувствовала лёгкий сквозняк от открывшейся двери, когда выходила из подсобки.

За порогом кабинета стоял Кай, полный какой-то решимости.

Боковым зрением девушка увидела, как взметнулся в сторону полог балдахина.

А через мгновение в Герти летела какая-то колба, Кай сморщился от боли и схватился за голову. Почему-то именно мысль о том, что ему больно, смутила Герти и она замешкалась. Так и стояла растерянная, стараясь что-то вспомнить.

«Или забыть?»

Колба ударилась о её грудину, звякнула и разлетелась, оставляя на платье, на коже и даже в волосах мелкие осколки и зелёный мятный сироп с очень-очень знакомым запахом.

Ларс уже стоял рядом с кроватью и завязывал панталоны. Эвтерпа, не стесняясь наготы, держала Кая за шею и вдавливала в стену.

— Ларс! Поговорим?! — голос Герти прозвучал гортанно.

Древний мгновенно понял, чем угрожает юная вампирша, и коротко кивнул.

— Прикажи ей отпустить Кая, — Герти стряхивала с рукавов и груди стёкла и вонючую жидкость, стекающую каплями.

Эвтерпа отступила.

Не дожидаясь, пока рыжая прочтёт его мысли, Ларс вылетел из кабинета, пересёк коридор и взобрался на второй уровень, остановившись в спальне Кая.

— Сюда она не сунется, — пояснил Ларс и развернулся к ворвавшейся в комнату вампирше, воняющей настойкой.

Герти закрыла дверь и бросила засов на скобы. Она резко повернулась к Ларсу и поняла, что впервые видит его почти раздетым.

Сложно было сохранять равнодушие в присутствии этого совершенного тела. Она скользила глазами по его ровной коже, длинным волосам вокруг лица, которые подчёркивали благородную бледность.

— Почему ты не убил её? — озвучила Герти первый вопрос из множества теснившихся в голове.

— Всё здесь, — Ларс указал на собственную голову. — Подойди. Проще показать.

— Почему я должна доверять тебе?

— Герти, — Ларс усмехнулся. — Пока ты облита звездоцветом, внушение не подействует. Значит всё, что ты увидишь, будет правдой.

Девушка подошла к вампиру вплотную.

— Что надо делать?

— Расслабиться… Я всё сделаю сам.

От тембра его голоса по телу прошла волна знакомого возбуждения. Но осознав это, Герти отскочила в сторону и выставил руку в защитном жесте. Отчего она защищалась? Куда хотела сбежать? Позади скрипнуло ставнем открытое окно.

— Ты обещал ничего не внушать!

Губы Ларса тронула улыбка.

— Реакции твоего тела — результат твоих собственных чувств и желаний.

— Ты — чудовище…

— Я предупреждал. — Ларс скрестил руки на груди и задумчиво всматривался в растерянное лицо Герти. — И мне было удивительно, отчего юная дева, которая минуты назад хотела сбежать подальше от логова смерти и разврата, вдруг попросила сделать её вампиром?.. Ты ещё помнишь тот разговор на башне?

— Да! Но я запуталась… завидовала вашей силе. И не хотела становиться монстром…

— Знаю. И потому решил дать тебе время.

— Но вместо этого отнял! Ты просто исчез!

— Видит Тёмный, если бы не смертельная опасность, которая тебе угрожала в присутствии Эвтерпы, я бы ни за что не оставил тебя тут! С этим… — Ларс сжал кулаки и сверкнул глазами. — Я так надеялся на твою стойкость и сознательность…

Герти отступила назад и упёрлась поясницей в тот самый подоконник, где Кай…

— Знаешь, долгие месяцы я была и стойкой, и сознательной. А потом…

«…не убежала. Не остановила тогда наглого вампира, хотя могла,» — от нахлынувших воспоминаний вся кровь её тела, казалось, хлынула, туда и в губы, которые потеплели и, наверное, стали розовыми.