— Думаешь, Ларс всё ещё жив?

— Уверен.

Порыв ветра разметал волосы Герти и подол её нового красного платья.

— Давай заплету, — вампир переместился за спину девушки и собрал развивающиеся на ветру волосы в пучок. Пригладил, разделил на пряди и принялся плести косу.

— А если выжила Эвтерпа?

— Исключено. Мы убили половину её прихвостней. Кроме того, Ларс отправился на север не один, а с Олегом, Ольгой, Горацио и Фернаном.

— А почему он не попытался убить её здесь?

— Рыжая читает мысли и умеет влиять на сознание людей и вампиров. К моменту окончания нашей последней битвы все уже устали. И численное преимущество было не на нашей стороне. Думаю, Ларс просто решил потянуть время. Решил притвориться, что хочет с ней мира. Пока ему удаётся прятать свои истинные намерения, Эвтерпа не убьёт его.

— А если его убьёт кто-то другой?

— Он тоже умеет читать мысли и передавать их. Молодому вампиру против него не выстоять.

— А если Эвтерпе удалось прочитать мысли Ларса? Его нет очень долго.

— Соскучилась? — Кай достал из кармана шнурок и принялся завязывать косу.

— Просто думаю… Если у него ничего не получится… нам несдобровать.

— Скорее всего, он пудрит ей мозги. Чем дольше он там, тем сильнее она теряет бдительность.

— Наверное, так и есть… — Герти рассматривала свою ровную косу. — Знаешь, я часто думаю, о твоих… бывших.

— Зря. Я о них не думаю.

— Обо мне ты тоже скоро забудешь? — она повернулась и посмотрела на его лицо по-новому.

— Собираешься прыгнуть на осиновый кол? Или серебряный наконечник копья? Кроме охотников нам ничто не угрожает. А они вымирают.

— А вдруг я захочу уйти? Посмотреть другие земли?

— Конечно, захочешь… Лет через 50. Научишься себя контролировать, и…

— А если я не хочу ждать 50 лет?

— Время пролетит быстро. Куда ты торопишься? — он приобнял её за талию и придвинул к себе. — Впереди у нас вечность…

По саду пронёсся шорох. И это был не ветер, и не животное.

— Кай… — Герти глянула вниз на каменную площадку, присыпанную снегом.

Блондин свесился вниз и тоже внимательно разглядывал тёмную цепочку чьих-то свежих следов.

В следующее мгновение на лестнице послышались лёгкие шаги…

А потом серо-рыжий вихрь взметнулся над башней и врезался в Герти, крепко схватив её за волосы и плечо.

Уже в полёте девушка поняла, что это Эвтерпа.

Вух…

Ряды тёмных кирпичей проносились перед глазами. А заснеженная площадка стремительно летела на них.

Вампирши распластались на камне с гулким стуком и хрустом. Из лёгких выбило весь воздух. Взметнулись и опали на камень широкие юбки. Как ни пыталась Герти сгруппироваться в полёте, падение на секунды лишило её ориентации в пространстве.

Сквозь мутную пелену и звон в голове она увидела, как на снег приземлилась пара кожаных сапог и кисти рук в белых оборках и бархате камзола.

«Не Кай. Он сегодня в любимом чёрном».

Полы плаща, от которого пахло лесом, тут же легли на снег и подтвердили опасения.

— Герти… — от голоса Ларса внутри заледенело.

«Он зол. Осталось выяснить, на кого именно?»

Претворяться, что она потеряла сознание рядом с двумя чтецами мыслей было бессмысленно.

— Герти, ты как? — оказывается Кай тоже спрыгнул на площадку.

Он обхватил девушку за талию и хотел помочь подняться. Но тут же был сбит с ног Эвтерпой.

— Любимый! — прокричала Герти.

Она сделала это намеренно.

«Зачем?» — она ведь не любила Кая.

А всматриваясь в строгое лицо древнего вампира, она ощущала какое-то новое влечение. Более сильное и объёмное. Хотелось плакать и смеяться, броситься ему на шею, рассказывать обо всём, что случилось… Тьма, она соскучилась! И признавала величие и совершенство древнего перед… Каем.

Тем временем рыжая боролась с её любовником на снегу.

При воспоминании о близости с блондином она почувствовала гадливость, которая тут же смешалась с жалостью — Герти в две секунды поняла, что у мальчишки нет шансов. Эвтерпа уворачивалась и наносила удары, угадывая, как именно будет защищаться вампир. На снег брызнула кровь и запахло мёдом.

Вот только отчего-то не хотелось даже смотреть на дерущихся. Важнее всего на свете было совершенное лицо Ларса. Тёмные локоны. Чёрные брови. Красные глаза под длинными ресницами…

Герти до смерти, больше всей крови в мире захотелось поцеловать юные губы древнего существа. Только головокружение и странная невозможность двинуться с места мешали сделать первый шаг.