Герти внутренне сжалась.

«Госпожа сердится. Чем я её расстроила?..»

«Тварь…» — Кай улепётывал по коридору до тех пор, пока его голова не перестала раскалываться.

Вот уже неделю он думал, как вытащить Герти?

Когда Ларс увёл её, он каждую минуту ждал, что высший вампир явится, чтобы убить его. Или хотя бы отругать, как было раньше. Но проходили дни, и ничего не происходило.

Однажды Кай сам явился к Ларсу. Не в кабинет — туда его не пускала Эвтерпа. Кай выследил древнего в дальних покоях, когда тот переодевался.

— Когда ты отпустишь Герти?

— Зачем? Она мне помогает. Так было. И так будет, — Ларс завязывал на шее бант из белого шёлка.

— Вы хотя бы кормили её?

— Она должна научиться обходиться без крови.

— Это жестоко.

— Это наказание.

— Ларс… ты же знаешь, что она не при чём.

— Конечно, — Ларс снял с вешалки тёмно-зелёный камзол.

— Так почему ты наказываешь её, а не меня?

— А ты не понял? — Ларс улыбнулся одним уголком тонких губ.

— Нет, тьма побери! — прорычал Кай.

— Это и есть твоё наказание.

Кай ударил кулаками в стену, осмысливая услышанное.

— И как долго ты планируешь меня наказывать?

— Вечность, — произнёс Ларс, застёгивая последнюю пуговицу.

— Брось… — Кай усмехнулся. — Неужто ты думаешь, что я буду целую вечность страдать по какой-то девчонке? Ты знаешь мои привычки… — И добавил шёпотом, — честно говоря, у меня уже стоит на новенькую человечку… Она девственница?

— Всё, как ты любишь, — хмуро ответил Ларс и вышел из комнаты, не удосужившись перейти на сверхскорость.

Прошло ещё несколько дней.

«Он не поверил,» — Кай с горечью продолжал наблюдать за жизнью Герти, которая превратилась в жалкое существование и сузилась до размеров кабинета и маленькой комнатки, находящейся по соседству.

Кай не мог больше жить рядом с Ларсом. Но покинуть замок без Герти тоже не мог.

Он много думал, ждал и следил за древними. Наружу выходил только для того, чтобы поесть — новая человечка была ему противна. Миловидная сероглазая блондинка — она не стоила и мизинца Герти. Его нежной Герти… Которую Ларс вернул себе, но не для того, чтобы заботиться и любить!

— Если бы на свете существовало средство для снятия зова… Болван. Есть такое средство! — Кай начал судорожно вспоминать о веществе с мягким мятным запахом.

Однажды Герти облила им девчонок.

«Вот это был переполох… Герти узнала, что это. Но я никогда не спрашивал».

Вампир бросился вниз и остановился на площадке перед замком, пытаясь вспомнить, куда упала Герти перед тем, как… А самое главное: куда он отбросил сорванный с шеи кулон?

— Похоже, он сходит с ума, — хихикнула Эвтерпа откуда-то сверху.

Кай услышал её голос и порадовался, что с такого расстояния рыжая не может прочесть его мысли и наслать дикую головную боль.

Он шарил руками в сухой траве, спутанной осенними ветрами и присыпанной снегом, и пытался нащупать круглую деревяшку. Или шнурок. Сад только на вид казался небольшим. На деле поиски заняли полночи. А когда Кай нашёл подгнивший кусок дерева, то понял, что запах почти не ощущается.

«Значит, он вряд ли сработает. Тем более на вампире. Это сонное зелье сморило и нас, и Герти, и даже тех, кто в ту ночь бежал мимо по коридору… Возможно, дело в количестве?»

Кай отправился в часть замка, отведённую человечкам.

Новенькая вскрикнула, и ему пришлось позвать её и попросить не шуметь.

Раньше ему нравилось наблюдать, как меняются их лица. Испуг сменялся обожанием и вожделением. Обычно он не тянул. Сразу тащил податливое существо в ближайшую комнату с кроватью. А там…

«Всё было не по-настоящему… Как мне могло это нравится? Даже с другими вампиршами всё было… не так. Мы знали, что скоро расстанемся и не испытывали сожалений».

Кай шарил по полкам, открывал ящички с косметикой и парфюмерией. И не находил ничего похожего.

— Эй… Как тебя зовут?

— Ирма, — человечка расплылась в блаженной улыбке.

— Помоги мне, Ирма… — он поднял перед её лицом ладонь, на которую был намотал шнурок с кулоном. — Чем это пахнет?

Человечка повела носом рядом с деревяшкой. Нахмурилась, глянула на Кая с опаской.

— Не бойся, я не трону тебя. Просто помоги найти вещество, которым пропитана эта штуковина.

— Господин, это какая-то травяная настойка. Здесь таких нет. Но в кухне стоят несколько пузырьков.