Четверо всадников появилось на тропке. К седлу одного из них шла веревка. Всадник, дернув веревку, заставил лиса пойти быстрее. Всадники остановились. Копыта лошадей вязли в грязи, всадники всячески подгоняли их. Лошади ржали и отказывались идти.

— Что нам делать, Марк? — спросил всадник.

— Видимо, придется испачкать наши сапоги, — ответил другой всадник, — берите лошадей под уздцы и идите вперед.

Трое всадников спешилось. Они спрыгнули на землю. Грязь захлюпала под их сапогами. Взяв лошадей под уздечку, всадники начали медленно двигаться по дороге. Меж собой они переругивались, подгоняя лошадей. Дождь пошел еще сильнее, превратившись в ливень, который шел сплошной стеной.

— Действуй, — прошептал Борис.

Алиса создала огонь. И направила его на трех всадников. Лошади встрепенулись и встали на дыбы, испугавшись пламени. Девушка вновь послала на них огонь. Лошади заржали, всадники, не удержав их, повалились на землю.

Лис, воспользовавшись замешкой главаря шайки, распутал веревку. Он быстро отвязался от седла и спрятался за ближайшим деревом. От кляпа во рту он избавился уже в укромном месте.

— Что вы творите?! Идиоты! — Марк покинул седло, чтобы помочь всадникам. — Вставайте, увальни! У нас нет времени, чтобы лежать на земле.

— Лис пропал, — заметил один из всадников.

Борис кивнул. Алиса верно поняла его сигнал. Очередной залп из пламени поднял лошадей на дыбы. Марк, бросившийся на помощь, сам очутился под лошадью. Он попытался ухватиться за уздечку, но потерпел поражение. В создавшейся суматохе парочка перешла на другую сторону дороги, никем не замеченная.

— Здравствуй, дружище, — Борис похлопал лиса по плечу.

— Это очень опасно, вы в курсе? — поинтересовался Колон. — Поболтаем потом. Сейчас важно уйти подальше от них, — лис махнул в сторону всадников.

— Надеюсь, что у тебя найдется крыша над головой, — просипела Алиса, чихнув.

— Конечно, — согласился лис.

Троица медленно уходила прочь от всадников. Напоследок чародейка бросила очередной шар с пламенем, но промахнулась и повалила дерево, которое окончательно перекрыло тропу.

Колон то останавливался, навострив уши, то вновь шел. Редкие кусты сменялись дубами с большой кроной.

Борис поднял Алису на руки, чтобы не слушать ее нытье последующие часа два. Лис улыбнулся, но удержался от расспрашивания. Он вновь притормозил и навострил уши.

— Мы на верном пути, — наконец, выдал Колон. — Несколько шагов, и мы на месте.

— Куда ты нас завел? — спросила девушка.

— В мое тайное укрытие, — соизволил ответить лис.

Мужчина выдохся. Он еле удерживал ее на руках. Колон постучал по дубу, который кроной уходил далеко ввысь. Сначала ничего не происходило. Потом из дуба вышла девочка, лет пятнадцати на вид, в белой простыне, полностью скрытая черными волосами. Она протянула руки к лису. Алиса взвизгнула.

— Пароль, — произнесла девочка.

— Во имя добра, — не моргнув и глазом, сказал Колон.

Девочка исчезла, словно ее и не было. Девушка уткнулась щекой в плечо Бориса, дрожа от страха. Мужчина двинулся вслед за лисом, который скрылся в стволе дуба. Ему пришлось нагнуться, чтобы не стукнуться о притолоку, нежданно возникшую на пути.

Лис пошел вперед, и изумленному взору Бориса предстала поразительная картина. У корней дуба было расстелено большое синее покрывало, поверх покрывала лежали маленькие разноцветные подушки. Бра, которые люди обычно размещали у себя дома на стенах, заменили свечи, скрытые в выемках. Травы, собранные в вазах, походивших на амфоры, источали приятный пряный аромат.

— Мило, — констатировал Борис.

— Спасибо, — проговорил Колон. — Уверен, что среди моих запасов найдется и какая-нибудь обувь.

Мужчина положил девушку на подушку. Он с радостью избавился от колпака с ослиными ушами и колокольчикам, и накрыл сверху своей рубашкой Алису. Девушка благодарно ему улыбнулась, закрыв глаза.

Лис отодвинул край покрывала, перебирая горшки, какую-то утварь, скрытую от чужих глаз. Колон копался и копался. К сожалению, он ничего не обнаружил.

Борис встряхнул волосами, избавляясь от капель. Насквозь промокший колпак он пристроил на оранжевую подушку. Алиса засопела во сне, задергавшись конвульсивно.

— Нанеси ей на губы, — проговорил Колон, протянув ему склянку с мутноватой жидкостью. — И она быстро поправится.

— Надеюсь, — протянул мужчина, обмакнув пальцы в склянку. Он большим и указательным пальцем водил по губам девушки, а потом вновь окунал их в жидкость, и затем опять повторял то же действие. — Запах какой-то странный.

— Потерпишь, — сказал лис. — Как вы меня нашли?

— У меня открылось новое умение. Называется безграничный слух, — пояснил Борис. — Я слушал лес. И вскоре услышал топот твоих лап.