— Она сама выбрала тебя. Поэтому ты станешь мишенью для ее магии, — ответил король.

Возражать смысла не было. Тем более что приказ короля никогда не обсуждается. Марк разминался, готовясь к небольшому поединку с чародейкой. Он одновременно жаждал увидеть ее и не видеть.

Марк открыл глаза. Лошадь под ним мерно перестукивала копытами. С лесом они давно расстались. Четверо всадников преодолевали равнину. Затянувшееся молчание никто не решался нарушить.

Главарь шайки объявил привал, понимая, что отдых необходим не только им самим, но и лошадям. Самбар занялся костром, Клайд решил поухаживать за лошадьми. Исо проверял арбалет, надеясь узреть следы.

Марк присел на пожухлую траву. Ему не в первый раз снились подобные сны. Он, словно попадал в другую реальность, проживал чужую жизнь. И самое странное, что события из сна пересекались с тем, что творилось в его жизни сейчас. Конечно, подобное сходство его настораживало.

Алиса честно пыталась уразуметь прикол. На огромном дубе протянута золотая цепь. Они, то есть она, Колон и Борис, уставились на ни в чем не повинный дуб. И, замерев на месте, ждут. Чего — непонятно.

Девушка собиралась уже хоть слово вымолвить. Однако на золотой цепи появился самый настоящий кот! От неожиданности она отпрянула, отступив на шаг назад.

— Замри, — сквозь зубы проговорил мужчина.

Алиса послушно замерла. Кот, поправив на носу очки, присел на золотую цепь и сказал человеческим голосом:

— Зачем пожаловали?

— Мы ищем живую воду, — ответил за всех Колон.

— Трудное вы дело затеяли, опасное, — покачал головой кот ученый. — Готовы ли вы отправиться в путь и голову сложить за глоток живой воды?

Перед Алисой и Борисом возникли зеленые существа со знакомыми табличками. Пораженная до крайности девушка прочла:

«Кот Ученый предлагает вам пройти квест «Поиски живой воды». Награда — дополнительная жизнь и вместительная заплечная сумка. В случае успешного прохождения вы получите награду. Если проиграете, начнете с этого места.

Начать квест? Да. Нет».

Борис, естественно, ткнул в «да» и девушке пришлось последовать его примеру. Зеленые существа растворились в воздухе, будто не они сейчас предлагали выполнять безумное квест.

— Готовы, — произнес за их троих мужчина.

— Ваш чародей либо шибко умный, либо больной, — пробурчал Колон.

— Держите, — кот протянул им серебряное блюдце и наливное яблоко. — А, чтобы вы не проголодались в пути, возьмите скатерть, — и животное протянуло им сложенное втрое полотнище с красными узорами.

— Спасибо, — поблагодарила Алиса, с опаской принимая из рук кота блюдце и яблоко. Скатерть досталась Колону. Она понадеялась, что кот выдаст еще и клубок-GPS. Однако кот надежд не оправдал.

— Хорошей дороги! — произнес кот и скрылся среди ветвей дуба.

— Да уж, — недовольно пробурчал лис, — два дня пути, чтобы нам кот выдал инвентарь. Лучше бы карту одолжил.

Алиса решила проверить сказку. Она присела на землю, положила яблоко на блюдце. Но и здесь ее жестоко обломали. Отчаявшись, она провела яблоко по кругу и в блюдце начали проступать очертания, будто только что она включила старенький телевизор и изображение загружается. Внимательно присмотревшись, девушка заметила поляну, на которой росло одинокое трухлявое дерево. Возле дерева текла кисельная река, а в стволе словно бил неведомый источник.

— Молодчина, нашла место, где расположена живая вода, — сказал Борис, хлопнув ее по плечу. — В путь!

— Нет, постой, — проговорила она, поднимаясь и складывая предметы в многострадальную сумочку, — мы два дня на ногах. Без привала. У меня живот болит от недостатка еды!

— Какие мы нежные, — фыркнул мужчина, — ладно, организуем привал.

— Не надо мне делать одолжения! — размахивая руками, произнесла Алиса.

— Ребят, — вклинился лис опять, — мы так до вечера провозимся, — Колон нашел полянку и позвал их за собой.

Лис расстелил скатерть. Никто из троицы не понимал, как активировать скатерть-самобранку. Алиса, сосредоточившись, вспоминала, как же в сказках герои получали еду. Борис попеременно перечислял еду, называя то французские супы, то французские булочки, то прося у молчаливой скатерти борща. Последними он назвал роллы, чтобы уж наверняка убедиться в бесполезности, подаренной на время скатерти.

— Исполнено, — проговорил кто-то.

На скатерти появились супы в горшочках, чан с борщом, приютившиеся булочки, кисель, и, конечно, роллы. Девушка попробовала вкусный луковый суп, что согрел ее. Колон с опаской притронулся к завернутой в рис рыбе, а Борис хлебал борщ.