— Переживешь, — сказала Алиса. — Встаем или еще полежим?

— Еще полежим, — произнес Борис, проведя ладонью по ее щеке. — Меня ничего не смущает.

Девушка собиралась высказать ему все, что о нем думает, но не успела. Мужчина заткнул ее рот поцелуем. Прикасаясь к ее губам, он дарил ей всю нежность и всю любовь, которую испытывал и пока, увы, не сумел выразить словами. Алиса прижалась к нему сильнее, Борис обхватил ее за талию. Она целовалась самозабвенно, на время отложив мысли и о квесте, и о странном чародее, и о снах, что продолжали мучить ее по ночам.

Раздавшийся рядом искусственный кашель заставил их разорвать поцелуй. Девушка слезла с мужчины, поправляя платье и отчаянно краснея. Борис поднялся, стирая остатки сладостного поцелуя с припухших губ.

— Мы на месте, — возвестил Колон.

Он первым отважно ступил на берег кисельной реки. Скатерть сложилась втрое и нырнула в руки лису. Вторым пошел Борис, а их шествие замкнула Алиса. То, что она увидела в серебряном блюдце, повторялось. И хуже того — существовало на самом деле!

— Нереида! — окликнул ее Марк. Он поспешил влиться в ряды небольшого отряда, что шел в заснеженные горы.

— Даже не подходи ко мне! — ответила она ему.

— Марк! Сторожи их! — отдал приказание король на вороном жеребце.

Марк нехотя пошел рядом с пленниками. Сначала начал падать снег, потом пришел холодный, пронизывающий ветер. И, чем выше они поднимались в горы, тем холоднее становилось.

— Ладно, освободи пленников и дай теплую одежду! — сказал король Марку.

Марк посмотрел на Нереиду. Ее всю трясло от холода, в волосы забились снежинки. Он поспешил освободить пленников. Первым делом Марк закутал Нереиду в шубу и прижал к себе.

— Я не дам тебе умереть, — шептал Марк исступленно, зарываясь лицом в ее волосы.

— Успокойся, пожалуйста, я и так боюсь, — прошептала в ответ Нереида, немного отстранившись от него. — Марк, хватит! — произнесла она посиневшими от холода губами, когда он попытался ее поцеловать.

— Прости, — сказал Марк.

— Отпусти мою девушку. Немедленно! — проговорил Троян.

— Я всего лишь согревал ее, — сказал Марк дрожащим от волнения голосом.

— Я так и понял. Нереида, иди ко мне! — произнес Троян.

— Хорошо, иду, — устало сказала она, на прощание шепнув Марку:

— Не устраивай с ним драки из-за меня. Все равно не поможет.

Неуверенно, но верно небольшая группа людей приближалась к Черной горе. Три дня было потрачено на подъем. Троян нашел Золотую пещеру, как и говорилось в пророчестве. В странном, ужасном пророчестве, что забирало жизни невинных людей и обрекало на верную смерть.

— Заканчивайте! Марк, заковывай Трояна в цепи на каменном столе, а нашу красавицу посади на цепь, — крикнул король.

— Слушаюсь, сир, — произнес Марк, подходя к Трояну и Нереиде. — Вы все слышали. Пойдем, Троян!

В небольшом помещении горели факелы. Троян лежал на каменном столе, опутанный цепями. Нереида располагалась чуть дальше — прикованная цепью к стене.

— Смерть провидца откроет путь к несметным сокровищам и вечной жизни, смерть мага все вернет на место, — торжественно проговорил король.

— Троян, я люблю тебя! — крикнула Нереида.

— А я тебя люблю, — в ответ крикнул Троян.

— Молчать! Пусть свершиться колдовство, спрятанное за веками! — произнес король.

Его меч опустился на Трояна. Нереида закричала. Марк не дал ей увидеть смерть возлюбленного и перегородил собой кровавое зрелище.

Нереида кричала во все горло. Огонь и молнии летали по небольшому помещению. Пока одна из молний не угодила в рычаг и не открыла вход в подземелье. Король вместе со своими людьми спустился в подземелье. Они остались втроем, включая охранника. Троян испустил дух.

— Вот ключ. Бегите скорее, Марк! — произнес один из людей короля, оставшийся с ними как охранник.

Марк освободил Нереиду от цепи. Взял плачущую девушку на руки. Она незаметно коснулась рукой мертвого Трояна и увидела видение, ее глаза застлала пелена. А потом чародейка потеряла сознание.

С горы сошла лавина. Марк, подгоняя непослушное животное, бежал прочь от лавины. Но и его настигло природное явление. В последний момент он закрыл собой девушку, и их обоих завалило снегом.

Главарь шайки потирал глаза. В какой-то мере его сон повторял то, что случилось на самом деле. Что-то пошло не так в пещере. И король вместо того, чтобы выжить, умер. Он до последнего надеялся, что произошла чудовищная ошибка. Но король не подавал признаков жизни, а пещера рушилась. И он сбежал, спасая свою жизнь.