Так и не поняв, что они хотели этим сказать, вышла из кают-компании без разрешения. Надоели их постоянные насмешки. Если вспомнить, как я не любила заниматься с педагогами во дворце, то его изумление вполне обоснованно: в детстве меня никто не видел с книгой в руках. Даже за учебниками толком не сидела.

Но это не правда! Я читала. Много книжек умных прочитала. Только делала я это украдкой и изучала ту литературу, которую считала наиболее интересной и полезной. К сожалению, чаще всего учебники под эти категории не попадали.

Идти к себе в каюту не хотелось. Вспомнилось, что подруга так и не остановила меня, когда поняла, что я задумала. Решила проведать ее. В конце концов я обманула ее и лишила на некоторое время сил, так что я задолжала ей объяснения.

Найти общую каюту, где жила Рафика, не составило труда и не заняло много времени. Только вот увиденное меня не обрадовало.

Воздушница лежала на животе. Стоило мне войти и поприветствовать ее, как она молча отвернулась к стене.

— Ну, прости, Раф, — повинилась я перед подругой.

Та никак не отреагировала. Тогда я положила руку ей на плечо. Рафика застонала и резко поднялась, скидывая руку со спины.

— Мне не нужны твои извинения, — холодно отрезала она.

Я заметила, что губы у нее были искусаны. Сама она бледная с испариной на лбу.

— Что-то случилось? — Вкрадчиво полюбопытствовала я.

— Нет, — выплюнула Раф. — Просто оставь меня в покое, — и снова улеглась на живот, отвернувшись лицом к стене.

Так! Это уже интересно.

Рывком я задрала рубашку на спине подруги и обомлела. Кожа была исполосована. Крови уже не было. Сукровица сочилась и впитывалась в ткань, подложенную под рубашку.

Вот же гады! Садисты!

Не говоря не слова, помчалась в кают-компанию, собираясь высказать свое мнение по поводу наказания подруги и заставить их вылечить ее. Ведь она не виновата в том, что я сбежала. Рафика не принимала участия в побеге. Наоборот, воздушница является пострадавшей.

Никого в кают-компании не оказалось. Но я не собиралась сдаваться. Далеко ходить не пришлось, каюта главы делегации находилась напротив, куда я и вломилась без стука.

С одной стороны, мой поступок — некрасив, а с другой, когда еще я поглазела бы на Рэйнера в одном полотенце, обмотанным вокруг бедер?

Никогда прежде я не видела его раздетым. Худощавый, с широкими плечами, развитой мускулатурой — у черных магов принято не только магический дар развивать, но и физические способности. На груди виднелись капельки воды. Темные кудри вились несмотря на то, что волосы были влажными.

Закусив нижнюю губу, чтобы не улыбнуться, повернулась к виконту спиной. Как бы я не была рада застать его в таком виде, но всему надо знать меру.

Пока я пыталась совладать с восхищением и вспомнить, наконец, зачем я сюда пришла, над головой раздался бархатистый голос Нессельфольде:

— Что случилось, ваше высочество?

От проникновенной интонации по коже пробежались мурашки. Я поняла, что он стоял прямо за мной. Сделай шаг назад и упрешься спиной в него. Подавив в себе это желание, взволнованно сделала ему замечание:

— Вы не одеты, ваше сиятельство.

— Что. Случилось. Ваше. Высочество, — холодно повторил Рэй.

Тон, которым произнесли слова, напомнил, для чего я пришла к нему в каюту.

— Рафику избили, — гневно ответила я, поворачиваясь к нему лицом.

Сдержать стон разочарования не удалось: любимый стоял полностью одетым. Магия!

На мою реплики отреагировали молчанием и приподнятой правой бровью. Не понял, да? Сейчас все разъясню!

— Моя подруга, Рафика, служит на «Бестии» воздушницей, — уточнила я. — За мой побег ее наказали. Хотя ее вины нет. Я напоила ее еровкой! — То самое снадобье, которое временно блокирует силы.

Ой, зачем же это сказала!

Портал возник мгновенно, и в следующую секунду мы стояли в центре моей каюты. С рук Рэйнера сорвалась черная сфера и облетела комнату. Поисковое заклинание.

Все то время, пока Нессельфольде искал запрещенные зелья, я сдерживала внутри ехидные замечания. Все самое ценное всегда ношу с собой.