Теперь даже переселенцы с удивлением взирали на меня. Я умоляюще посмотрела на сидевшего напротив старейшину и чувствовала, как рядом тихо зверел Рэйнер.

— Ваше высочество, кончайте балаган, — в его словах не было ни одного рычащего звука, но эту фразу виконт прорычал.

— Прошу прощения, ваше сиятельство, — влез дедушка Солы. — Но кое в чем ее высочество, — мне поклонились и добродушно улыбнулись, — правы. Дело в том, наши ящеры при вылуплении привязываются к первому человеку, которого увидят. Шас родился на руках принцессы, — еще один вежливый поклон мне. — Без нее ящер погибнет. Мы уже собирались просить вас, — тут старейшина отвесил поклон Нессельфольде, — найти Асию. Боюсь, оставить ящера — значит обречь его на медленную смерть. Он перестанет расти, потом летать, есть, — тут он замолчал.

Хотя и без его слов понятно, что голод убьет моего питомца.

— Как хотите, а Шас летит с нами, — поднимаясь из-за стола, категорично произнесла я, не глядя на любимого. А вдруг испугаюсь его взора и растеряю весь запал? — Обеспечьте его пропитанием, ваше сиятельство, — в ультимативной форме приказала виконту.

Темные лорды от удивления даже рты раскрыли. Видимо, они не были готовы к такому. С прямой спиной я направилась на выход. У двери все-таки обернулась и взглянула на Рэйнера. Нож и вилка в его руках оплавились, и капли металла падали на стол и пол. Весь его вид напоминал затаившегося в засаде хищника, приготовившегося напасть на жертву. Сглотнув, быстро исчезла из зоны видимости.

Правда далеко уйти мне не удалось. Под ногами раскрылись черные круги, и я исчезла в портале, перенесшим меня на корабль в кают-компанию. Рэйнер уже был там. Разъяренный виконт медленно надвигался на меня. Но в этот раз я решила не бояться его. Стояла прямо с гордо поднятой головой.

— Совсем в детство впала? — Прошипел Нессельфольде.

Я уставилась на него в непонимании. Что он хотел этим сказать? Мало того, что отбросил условности, перешел на «ты» — верный признак того, что любимый точно в ярости и кто-то сейчас получит, так еще и давил всей своей фигурой. Между прочим, я из упомянутого детства и не выходила. Несовершеннолетняя же.

— Ты как разговариваешь? — Сквозь зубы процедил Рэй. — Думаешь, раз ты принцесса, то все можно?

С каждым вопросом он делал шаг, отрезая мне пути отступления.

— Ты ненаследная принцесса, — напомнил виконт то, о чем я никогда не забывала. — Думаешь, что сможешь приказывать другим, как Иналина? Подражаешь ее выходкам?

От его тона все волоски на теле встали дыбом. Нессельфольде оставалось сделать пару шагов до меня.

— Ты не она, — припечатывал он словами. — Тебе не стать такой же, как Иналина.

В этом Рэйнер безусловно прав. Мама всегда бросается на острие меча, первой идет в бой. Не было такого, чтобы она струсила и отступила. Наоборот, провоцировала других, чтобы они совершали ошибки и обнажали слабости, по которым била нынешняя правительница Скаршии. За это ее многие ненавидят. За это же ее уважают.

Рэйнер знал, куда бить: я не она. И когда мне страшно, я сбегаю. Шаг назад, другой, и вот спиной уперлась в стену. Все! Бежать некуда. Придется принимать бой. Сердце подскочило к самому горлу.

— А чего вы разорались? — Накинулась я на него.

Правда, голос дрогнул, из-за чего выпад показался жалким. Ну уж извините, я не мама. Она даже своим слепым взглядом поставит на место зарвавшихся темных лордов, и те снесут это молча.

А надо мной им, значит, можно издеваться? Делать ставки, от которых разит откровенным бредом? Если я несовершеннолетняя, то это не означает, что я глупа. Никто даже не задумывался о причинах моего побега два года назад. Меня достало их снисходительное отношение. Хотелось показать им, что я не ребенок. Только ничего побег не решил. Даже узнав, что я спасла этих островитян, отношение не изменилось. Ни на грамм. Никому я тут не нужна. Можно было и не возвращаться.

Противный холодок пробежался по телу. Я замерла, понимая, что сказала последнее предложение вслух.

— Повтори, — Рэйнер яростно прошипел мне на ухо.

Горячее дыхание обожгло чувствительную кожу. Колени предательски задрожали и грозились подогнуться. Во рту пересохло. Чтобы не встречаться с ним взглядом, зажмурилась. Для верности втянула голову в плечи.

Холод сменился жаром, исходивший от виконта. Кровь быстрее потекла по венам. Дыхание участилось. Его запах, такой терпкий, свежий, сладкий и в то же время горький, окутал меня, вызывая желание окунуться в него, прижаться к любимому всем телом и насладиться им. Но я не пошевелилась. Ногти больно впились в ладони. Открывать глаза я не решилась. Только сильнее зажмурилась.

Тяжелый выдох, и Нессельфольде отстранился от меня. Послышались удаляющиеся шаги, звук отодвигаемого стула.

Приоткрыла левый глаз. Рэй сидел за столом и запустил пальцы в черные волосы, взъерошив их.

— Иди своим путем. Не повторяй за Иналиной. Будь собой, — произнес он на удивление мягко.

Но не это заставило меня широко распахнуть глаза. В его словах отдавало безысходной тоской. Закусила нижнюю губу, чтобы ничего лишнего не спросить.

— Садитесь, ваше высочество, — виконт указал на стул через стол напротив него.