— Оглох и ослеп. Ну, ты понял… — попытался передать я свои впечатления.

— Поначалу так и должно быть, — успокоил меня Кузьмин. — Потом привыкнешь. А сейчас расслабься и сними колокол.

Полностью выполнить задачу у меня не получилось — на грани ощущений я чувствовал его остаточное присутствие, да и глухота со слепотой до конца не ушли. Об этом я и сообщил колдуну.

— Говорю же, так и должно быть, — хмыкнул он. — Еще на протекании этого процесса положительно сказывается твоя привычка постоянно таскать на себе ментальный доспех, вот ты так быстро к колоколу и приноровился. А глухота со слепотой постепенно уйдут, когда ты научишься не обращать на колокол никакого внимания. Слышал про принцип работы обратного клапана?

— Это который для воды? Слышал.

— Вот твой колокол со временем и будет подобным обратным клапаном — тебя он начнет пропускать сквозь себя вовне, а к твоему сознанию никого постороннего не подпустит. Именно поэтому ты меня и не видишь, и не чуешь, потому что моя защита тебя не пускает. Ведь не видишь? — опять усмехнулся он.

— Не вижу.

— Вот и тебя скоро другие колдуны видеть перестанут, но только те, кто послабее. И еще, царевич, не надо обольщаться, ты же понимаешь, что колокол не является универсальной защитой вообще ото всех? Все зависит от силы и уменья твоего противника или противников, а уж про Круг колдунов я вообще молчу, та же самая «Тайга» от тебя и мокрого места не оставит.

— Понимаю, — кивнул я.

— Очень на это надеюсь. Идем дальше. Прохор рассказал про твою встречу с батюшкой Мефодием Тагильцевым. Рассказал он мне и про твои ощущения от этой самой встречи. Думаю, не сильно ошибусь, если продемонстрирую тебе что-то подобное…

Пискнувшая чуйка выбросила в темп, а мое сознание начало неумолимо засасывать в глубокий колодец Ванюшиных хитрых глаз. Хоть и длилось это все буквально несколько секунд, я успел оценить воздействие Кузьмина, которое было явно слабее, чем воздействие Тагильцева, продемонстрированное тогда, при нашей встрече на крыльце особняка Юсуповых, да и по качеству оно было… грубее, что ли.

— Примерно это ты тогда чувствовал, царевич? — Иван тяжело дышал.

— Да, что-то подобное.

— Это одна из вершин колдунского мастерства, насколько я себе представляю эти вершины. Упоминание о подобной технике я случайно обнаружил в одной из книг, причем там описывался лишь результат ее применения — один из колдунов просто высосал сознание из другого, потратив при этом минимум сил. Впечатляет, царевич, не правда ли?

— Впечатляет, — кивнул я. — Но ты-то явно устал, а говоришь, что тот, из книжки, потратил минимум сил?

— Недостаток таланта, отточенного мастерства и регулярные пропуски тренировок твоим покорным слугой, — отмахнулся Иван. — Да и понять я долго не мог, как вообще можно подобное проделать, — он хитро улыбнулся. — Царевич, вот ответь мне на простой вопрос, как лично ты взаимодействуешь с окружающей действительностью?

— Не понял…

— Я имею в виду то, что ты в одном случае что-то посылаешь вовне, например, гасишь противника, а в другом — принимаешь, например, информацию об опасности? Так?

Я немного подумал и кивнул:

— Так.

— И это для тебя естественно, привычно и понятно. А теперь попробуй отключить всякий посыл вовне и полностью сосредоточься на приеме. Встань, так будет удобнее. — Иван тоже поднялся с кортов и застыл напротив меня. — А чтобы тебе было еще проще, представь, что ты огромный пылесос, — он хохотнул, — которому тянуться куда-либо совершенно без надобности. Все, что ему необходимо, притянется и всосется само. Начали, царевич.

Пробовал я долго, наверное, больше десяти минут, большую часть времени потратив на пресечение попыток привычно потянуться, пока полностью не сосредоточился на приеме. Ощущения, если честно, были странными — я будто действительно начал всасывать окружающее пространство с удесятеренной силой, в том числе и Ивана, который предстал теперь передо мной в виде слегка светящейся фигуры. Самое непривычное было в том, что все находилось на своих привычных местах: и Кузьмин, и умывальник с толчком, и койка со столом, и пара сонных охранников за стеной, — и одновременно было рядом! Расстояние при таком всасывании не имело никакого значения!

От переизбытка новых ощущений мне резко поплохело, выбросило из темпа и чуть не вырвало.

— И как? — поинтересовался улыбающийся Кузьмин, после того как я перестал судорожно сглатывать и вытирать со лба пот. — Понял теперь, почему я запыхался?

— Да уж… — кивнул я.

— И это ты только попробовал, царевич. Со стороны твои потуги, скажем прямо, смотрелись не очень, расти тебе еще и расти. Что чувствовал?

Я как мог, с трудом подбирая слова, но пересказал.

— Все правильно. — Кузьмин выглядел явно довольным. — Про фантомы мы с тобой поговорим как-нибудь в другой раз, а сегодняшнюю лекцию, царевич, я хочу закончить самой-пресамой страшной колдунской тайной. — И спросил торжественным тоном: — Ты готов ее услышать?

— Готов, — невольно напрягся я.

— Есть мнение, что при достаточном уровне таланта и мастерства, царевич, — так же торжественно продолжил Кузьмин, — можно убить человека, которого ты видел только на фотографии или видеозаписи. Сгодится даже какая-нибудь личная вещица. Про личное знакомство я вообще молчу! Как тебе такой заворот?

Про всяких там стариков и старушек, пользующих больных и наводящих на врагов порчу по их личным вещам и фотографиям, все, конечно, слышали, но вот чтоб до смерти убить…