— Отстань, деда! — молодой человек вырвался из объятий князя и уставился на воспитателя. — Прохор, первая помощь пострадавшим оказана?

Белобородов посмотрел на дворцовых, которые все это время кучковались рядом со своими машинами, но близко подойти не решались. Те подтверждающе кивнули.

— Тогда пошли к царственному деду, — удовлетворенно кивнул молодой человек. — Пора уже выяснить, что за херня происходит…

В приемной императора мы долго не задержались — вскочивший при нашем появлении адъютант поздоровался и распахнул двери:

— Вас ожидают, господа. — И после небольшой паузы добавил: — Всех.

Прохор, приведший себя в порядок в коридорах дворца, поправился еще раз и кивнул мне головой, мол, чего встал? Я вздохнул и зашел в кабинет императора, остальные двинулись следом.

К моему немалому удивлению, помимо самого царственного деда, его брата, деда Владимира, моего отца, дядьки Николая и бабки, за столом сидел князь Дашков, который при моем появлении с достоинством встал и поклонился.

— Ваше императорское величество, заключенный Романов по вашему приказанию прибыл! — хмыкнул я и заметил краем глаза, как уже дед Михаил вместе с Прохором и Иваном застыли в поклоне. — Статью не скажу, сам не в курсе.

На лице хозяина кабинета не отразилось никаких эмоций, он только сказал:

— Проходите. — И добавил: — Не будем задерживать Фрола Федоровича, который уже принес мне свои извинения. Князь…

Дашков сделал пару шагов, поклонился и начал:

— Ваше императорское высочество… Алексей Александрович… Как и обещал, приношу свои искренние извинения за тот досадный инцидент… Вы сами должны понимать… обстоятельства… Их императорское величества предоставили мне полную информацию… — он глянул на сестру. — Не держите зла, ваше императорское высочество…

Вот что за фигня? Дашков сбил мне весь боевой настрой на предстоящую беседу!

— Фрол Федорович, все нормально, — натянул я улыбку. — Нас с вами просто подставили. Извинения приняты, зла не держу. — И протянул ему руку, которую князь с видимым облегчением пожал.

— Вот и славно! — хлопнул ладонью по столу император. — Очень рад, что все разрешилось ко всеобщему удовлетворению. Фрол Федорович, больше не задерживаю, привет семье!

Когда за Дашковым закрылась дверь, я не удержался от очередного демарша: ни на кого не обращая внимания, подошел к столу, взял графин с водой, снял крышку и принялся прямо из горлышка шумно пить, проливая воду на подбородок и куртку. Потом, с трудом отдышавшись, поставил графин обратно на стол, утерся рукавом и сказал царственному деду:

— Уверен, Прохор тоже хочет пить. Ему здорово досталось.

Император спокойно кивнул и указал воспитателю на другой графин, стоящий на журнальном столике. Пока благодарный Прохор наливал воду себе в стакан, царственный дед поинтересовался:

— Иван?..

— Спасибо, государь, но позже.

— Хорошо. Присаживайтесь. Иван, что там у вас произошло?

— Нападение колдуна, государь. Нападавший уничтожен.

— Колдун был один?

— Да, государь.

— Похоже, это был батюшка Вострецов. — Император повернулся к цесаревичу. — За семью мстил. Пафнутьев ничего еще не писал? Ладно, будем надеяться, что личность нападавшего скоро установят. А теперь для Алексея и Михаила Николаевича я расскажу, что же на самом деле у нас тут творится.

По мере рассказа челюсть отвисала не у меня одного — дед Михаил, судя по выражению лица, обалдевал тоже.

— Как-то так… — закончил другой мой дед. — Вопросы, Алексей?

— Значит, вы меня в Бутырку, защищая, упекли? — усмехнулся я. — И только? Что-то верится с трудом…

— Защищая, — кивнул император. — И только. Зачем же еще? Помнишь, к тебе бабушка в первый день твоего… заключения приходила?

— Такое забудешь! — я покосился на Кузьмина.

— Так вот, — продолжил дед, — она лично убедилась, что ты к нападению на особняк Дашковых не имеешь никакого отношения. Иван умеет допрашивать так, что правду не скроешь.

— А я-то подумал, что бабушка просто поглумиться наведалась, а она приятное с полезным совмещала… — ухмыльнулся я.

— Государь, — влез в разговор князь Пожарский, озабоченность которого легко читалась на лице, — ты меня извини, конечно, но я одного понять не могу… Если эти церковные колдуны так сильны, почему они Лешку сами не грохнули? Да и это сегодняшнее нападение… Вострецова, если не ошибаюсь? Почему они все вместе не напали?

— Церковь, Миша, — покивал головой император. — В ней сила колдунов и одновременно слабость. Если станет точно известно, что это Тагильцев со своей командой Алексея умертвили, Церковь первая же от них и отвернется. И кому они потом будут нужны, да еще и с семьями на руках? А сейчас они вроде как свои, хоть и в бегах.

— А Вострецов?

— Одиночка. Крыша поехала от горя, вот и мстил за погибшую семью, — чуть улыбнулся император. — Его можно понять, хоть и не с христианской точки зрения. И даже после этого нападения у нас связаны руки, в открытую воевать с церковными колдунами нельзя, придется соблюдать джентельменское соглашение со Святославом.

— Государь… — мы все повернулись в сторону дверей, в которых стоял адъютант. — Это может быть важным. — Он с папкой прошел к императору и открыл ее. — Это сообщение от анонимного источника поступило в канцелярию по электронке, а они сразу перенаправили мне. Источник устанавливается.