Тяжелей всего пришлось разговаривать с Алисией. Она опять нашла меня и предложила стать моим напарником. Алисия думала, что я вернусь к старой жизни и продолжу просто возить почту. Честно сказать, соблазн был большой, но я уже сделал выбор. Узнав о том, что я собрался на войну, она вдруг заявила, что пойдет со мной, но я отказался наотрез. Ладно, я дурак, ищу где голову сложить, но тащить за собой еще и девчонку? Да и вообще, под крылом Изабеллы на «Изгнаннике» ей будет лучше и безопасней.

Облачный город жил своей жизнью, кто-то был в трауре по погибшим, кто-то радовался победе и веселился. В кабаках вспыхивали драки между экипажами разных кораблей, обвинявших друг друга в трусости. Рабочие верфей объявили общую забастовку, требуя повышения зарплат, после чего сразу несколько профсоюзных лидеров пропало без вести, причем вместе с семьями, в чем обвинили частное охранное агентство Тинкертона, но расследования, конечно же, не было. В газетах писали о неудачном начале войны между Северной республикой и Темной империей Радек, но всех больше интересовало то, как изменятся цены.

Я не искал встречи с товарищами с «Изгнанника», но они нашли меня сами. Первой ко мне в гости заглянула Рэла Мора.

— А ты все спишь, Курьер? — вместо приветствия сказала она, заходя ко мне в каморку. — Ну и дыра, не мог комнату приличней снять?

— Какая разница, где спать? — поинтересовался я. — Крыша не протекает, клопов нет — что еще нужно?

— Верно. Как нога?

— Вашими стараниями, — я похлопал по механическому протезу.

Рэла по-хозяйски взяла себе стул и поставила на стол бутылку неплохого коньяка, сыр и колбасу.

— Стаканы есть?

— Не-а.

— Ну ладно, будем пить из горла или ты брезгуешь?

— Еще чего? — усмехнулся я, вставая с койки и садясь за стол. — Главное, командир, потом в одной койке не проснуться.

— А что? — Рэла насмешливо посмотрела на меня. — Я для тебя недостаточно красива?

— Ты для меня слишком командир.

— Ага-ага, командир я, а на Изабеллу ты как смотрел? Небось, предложи она, ты бы так кочевряжиться не стал?

— Я с аристократками не сплю, — отрезал я.

— Да ладно? А Ирина что, не аристократка?

От неожиданности я поперхнулся и закашлялся.

— Ты откуда знаешь?

В ответ Рэла громко заржала и захлопала ладонью по ноге.

— Ну, ты даешь, Курьер, все-таки затащил княгиню в постель!

Я чертыхнулся и поспешил перевести разговор.

— Сильно горячее дело было?

— Да… — Рэла скривилась и махнула рукой. — Все из-за этих козлов флотских, обосрались по полной. Если бы не мы — никакой победы бы не было.

— А она была?

— Да. Эти твари первые начали отступать, да и флагман они потеряли со всем командованием.

Мы с Рэлой по очереди отхлебывали из бутылки, а колбасу и сыр просто поломали на крупные куски.

— Откуда знаете?

— Так ты же и дал описание их кораблей, по нему и узнали флагман, а потом я сама видела, сколько там этих уродов пернатых было. Да и сразу же после того, как мы их с неба сшибли — весь их флот деру дал. Все к одному.

— Много наших погибло?

— В основном артиллеристы. По левой палубе хорошо прилетело, сразу два снаряда, а потом от пожара еще и наши снаряды подорвались. Пожар сильный был. Из эскадрильи все целы, мы почти и не дрались. Сначала взлететь не успели и почти весь бой в ангаре просидели, а потом у врага самолетов уже мало оставалось.

— Ну, хоть на этом хорошо.

— Слушай, Ирвин, — Рэла отвела взгляд в сторону. — Я понимаю, что Изабелла была не права, но такой уж у неё характер. Но если ты хочешь вернуться, то я поговорю с ней, тебе будет достаточно просто сказать, что ты был не прав.

— Я не вернусь.

— Ирвин.

— И я не собираюсь перед ней извиняться!

Рэла ничего не сказала, только грустно посмотрела на меня, но в её взгляде ясно читалось «упрямый дурак».

— Кроме того, это уже не имеет значения.

— Почему?

— Читай.

Я встал, взял с тумбочки направление, протянул его Рэле и зажег керосиновую лампу. Солнце уже садилось, а электричества в этой дешевой ночлежке конечно же не было.

— Ополчение… штурмовая авиация… нахрена оно тебе, Курьер? Я думала ты не в восторге от республиканцев?

— Как ты думаешь, почему Северная республика называется северной?

— Я знаю, что она на севере.

— Вот именно. А между собственно республиканскими землями и побережьем, где в любом момент могут высадиться войска демонов, располагается Гэльский автономный округ, бывшее Гэльское княжество. Теперь понимаешь?