— Скорей всего демоны нас магией прикрыли, — ответила мне Алисия.

Ну и славно. Выбрав ближайший к нам корабль противника, я приказал всем начать атаку и сам первым пошел на врага. Если судить по размерам — это был фрегат. Над ним мерцало серебристое магическое поле, а по синим кристаллам пробегали искры.

Я глубоко вздохнул и до упора выжал газ и отжал штурвал от себя, бросая самолет в атаку.

— Не забудьте, сначала ракету с левого крыла, потом с правого! — крикнул я. — Работаем, вторая!

Нас не брали в расчет. Суетившиеся на палубе существа даже не смотрели в нашу сторону. И меня это только радовало. Пусть они надеются на защиту магии, пусть не думают о том, что мы можем что-то сделать.

Скорость нарастала, борт вражеского корабля приближался.

— Пошла…

Самолет вздрогнул от пуска ракеты, следом я тут же послал еще три и резко отвернул в сторону. Следом за мной отстрелялась Перепёлка и также ушла вслед за мной. Обычно после атаки я не следил за целью — хватало других забот, но сейчас я, повернул голову назад и, затаив дыхание, смотрел как ракеты, оставляя дымный след, несутся к кораблю. Первые три разорвались на магическом щите, а вот четвертая прошла сквозь него и влетела через открытый люк в палубную надстройку и разорвалась внутри!

— Одна попала! — тут же крикнула мне Алисия.

Две ракеты, пущенные Перепёлкой, также разорвались на щите, но две другие попали по кораблю. У остальных было еще лучше. Под левое крыло нам подвесили особые ракеты, снаряженные какими-то магическими эльфийскими зарядами, а под правым были наши обычные противокорабельные.

От эльфийских ракет магический щит противника пошел рябью, в нем появлялись широкие прорехи, в которые проскакивали обычные ракеты. Корабль асгаров загорелся. Синие кристаллы взрывались, раскидывая синие искры, их команда бегала в панике, пытаясь остановить пламя, но ничего не могла сделать. Нам вслед запоздало бросили какие-то заклинания, но демоны прикрыли нас.

— Разворачиваемся и идем на авианосец! — скомандовал я.

Нас не преследовали. У противника хватало и других забот. Наше прикрытие, немного проводив нас, пристроилось к штурмовикам флота Северной республики, идущим в атаку второй волной. С посадкой на авианосец проблем тоже не было.

Руководитель полетов, выслушав нас, задумчиво потер подбородок.

— Слишком гладкое начало…

— Гладкое? — переспросил я.

— Да. Их налет наши корабли отбили без проблем. Наш налет… если верить наблюдателям, только наши эскадрильи серьезно повредили шесть их кораблей. Эльфы хвастаются что сбили три, еще десять повредили. Демоны молчат, но наблюдатели докладывают, что на их фланге полно черного дыма, значит тоже… И это вот тот смертельно опасный враг?

В штабе было шумно. Постоянно звучали доклады, сидевшие за радиостанциями девушки, выслушивали донесения или передавали приказы. На большой карте младшие офицеры постоянно переставляли фигурки кораблей, отмечая их расположение.

— «Гончие» уничтожены!

— «Гончие», это…

— Это наши, — мрачно ответил офицер Небесной стражи Облачного города. — Говоришь, слишком гладко было?

— Они просто не приняли нас всерьез, — сказал я. — Когда мы атаковали… ни одна собака даже не взглянула в нашу сторону. Зато потом забегали, только поздно было. Мы им весь борт разнесли в клочья и ушли. Зато сейчас, хрен они кого так легко пропустят.

Офицеры с мрачным видом переглянулись.

— Отдыхайте, пока есть возможность. Через полчаса пойдете в новый вылет.

Я отдал честь и пошел к своим.

Ирвин Тродсон был прав лишь отчасти. Действительно, асгары не восприняли людей и эльфов всерьез. Но только их, к демонам они с самого начала отнеслись со всем уважением. Черный дым, который заметили наблюдатели с кораблей Облачного города, шел от горящих кораблей демонов. Отбив налет авиации Темной империи, асгары нанесли несколько сильных магических ударов по демонам, а потом послали в атаку свои самолеты. Гордые демоны не спешили признавать, что их атака провалилась, поэтому и молчали.

Но все равно, успешная атака эльфов и людей заставила асгаров спешно менять планы и перестраивать строй кораблей, убирая часть сил с фланга, противостоявшего демонам. Это не укрылось от самолетов-разведчиков Северной республики. Командование решило этим воспользоваться и приказало всем кораблям выдвинуться вперед и атаковать противника.

Первым огонь открыл линкор «Заря», через минуту к нему присоединились три линейных крейсера Северной республики, а затем и другие тяжелые корабли. Тут-то и выяснилось, что дистанция уверенного поражения цели у корабельной артиллерии больше, чем у магии асгаров. Конечно, первые снаряды прошли мимо, а последующие разрывались на магических щитах, не нанося ущерба, казалось бы… Но эльфы заблаговременно объяснили всем, что даже просто остановить магией трехсоткилограммовый снаряд крайне тяжело, а если он еще взорвется (а у снарядов есть такая привычка), то на щит приходится очень большая нагрузка. А запасы магии конечны. Конечно, её можно брать буквально из воздуха, но это долгий процесс. Кроме того, асгары используют магию не только для защиты, но и для атаки и просто для движения кораблей. А не защищаться от таких снарядов они не смогут, просто потому, что одного прямого попадания будет достаточно.

Поняв, что тяжелые корабли людей могут безнаказанно обстреливать их с безопасной для себя дистанции, асгары пошли в атаку. Их корабли быстро ускорились и полетели вперед, но на их пути встали средние и легкие корабли людей и эльфов. В том числе и «Изгнанник».

Было десять часов утра.

«Изгнанник»

— Влево на десять! Средний ход!

— Есть влево на десять! Средний ход!

По корпусу «Изгнанника» пробежала дрожь, от залпа орудий. Изабелла поднесла бинокль к глазам и взглянула на корабли врага. Снаряды разорвались на магическом щите, от мест попаданий по всему щиту разбегались концентрические серебристые кольца.