— И над океаном тоже, и в пустыне позавтракать, поделившись с пустынными лисичками, и еще раз полетать над лесами эльфов ночью.

— Что-то ты размечталась, мышка, — насмешливо сказал я.

— Я просто подумала, Ирвин. Эта работа на крылатых, если мы получим от них свой корабль с командой, мы ведь сможем летать по всему миру, не обязательно только в Облачный город.

— Это да, хотя я не очень разбираюсь в торговле.

— Научимся… да и дети Серого мир посмотрят.

— А ведь хорошая идея, — я задумчиво потер подбородок. — Надо будет только найти кого-нибудь толкового в Облачном городе, там полно ушлых пройдох, умеющих купить за медяшку, а продать за золотой. Я капитаном буду, ты штурманом.

— Ага!

— Может, все-таки останешься…

— Нет! Если ты не возьмешь меня, я все равно пойду в бой, стрелков всегда не хватает!

Мне осталось только тяжело вздохнуть и крепче её к себе привлечь…

Взвыла сирена боевой тревоги, и её рев тут же подхватили на других кораблях.

— Внимание всему экипажу! Замечен противник! Всем занять посты согласно боевому расписанию! Летным командам пятиминутная готовность! Повторяю! Замечен противник! Это не учебная тревога!

Первыми жертвами тяжелого сражения стали члены экипажа самолета-разведчика СР-7 «Тень» старший лейтенант Хар Инсинг и лейтенант Игнис Рагек. Их самолет сбили в шесть часов десять минут утра, но за несколько секунд до гибели, Игнис Рагек успел передать координаты воздушного острова асгаров.

Командование Объединенного флота, получив сообщение, тут же впало в легкую панику. Враг оказался без малого на двести километров ближе, чем предполагалось и времени на раздумья не оставалось. В шесть тридцать утра на всех кораблях объявили предбоевую готовность, а флоты начали спешно перестраиваться из походного в боевой порядок.

В семь часов утра на радарах появились помехи, а быстроходные эсминцы и корветы эльфов доложили о контакте с противником.

«Изгнанник»

Изабелла прочитала сообщение и расстегнула несколько пуговиц на кителе.

— Ну вот и началось… самый полный вперед, влево на пять, вверх на пятьсот!

— Есть самый полный вперед! Влево на пять, вверх на пятьсот!

— Внимание всему экипажу! Боевая тревога! Всем занять места по боевому расписанию! Приготовиться к отражению налета! Ирина и Илия — в боевую рубку!

«Изгнанник», быстро набирая скорость и высоту, двинулся вперед. Вслед за ним поспешили крейсера и фрегаты Облачного города. Более тяжелые корабли остались позади рядом с авианосцем «Рассвет» и флагманом «Заря».

Взяв бинокль, Изабелла вышла на смотровую площадку. Впереди уже кипел воздушный бой. Эльфийские легкие корабли маневрировали не хуже самолетов и активно били магией врага. От вспышек сталкивающихся заклинаний, магических ударов и защитных чар у Изабеллы сразу зарябило в глазах.

— А на левом фланге у нас…

А на левом фланге располагались силы демонов. Их впередиидущие легкие корабли встретили налет врага хуже, чем эльфы. Несколько корветов уже горело, но из тыла вперед оперативно выдвинулись два крейсера, открывшие сильный заградительный огонь. Изначальный план встретить первую волну врага магией Ирины провалился, потому что она физически не смогла бы охватить весь фронт.

— Авиагруппа противника! Тридцать целей на два часа! Высота семь тысяч!

— Вижу… — ответила Изабелла. И тут же скомандовала: — БЧ-1 и БЧ-2! Снарядами тип четыре! Заградительный огонь по авиагруппе противника!

Башни стали медленно поворачиваться, задирая стволы орудий высоко в небо.

— Сообщить эльфам и демонам!

— Есть!

Прозвенел предупреждающий сигнал и через пару секунд орудия первой башни с оглушительным грохотом выстрелили. Еще через пару секунд выстрелили орудия второй башни. Снаряды, пролетев заданное расстояние, разорвались, посылая вперед облако смертоносной шрапнели и сверкавшие на солнце маленькие, не больше горошины, магические кристаллы. Самолеты асгаров окружали магические защитные поля, сама по себе шрапнель им была не страшна. Но магические кристаллы, столкнувшись с защитными чарами, разрывались, высвобождая заряженную силу, и создавали прорехи, через которые шрапнель и попадала по самолетам.

От первого же залпа «Изгнанника» два самолета асгаров, получив множество повреждений, отвесно полетели вниз. Остальные тут же изменили курс, и пошли на «Изгнанник». Орудия дали еще один залп и замерли, не способные поднять еще выше стволы орудий.

— Хитрые ссуки, — усмехнулась Изабелла. — Сверху заходят.

Она зашла в боевую рубку, стоявший рядом матрос закрыл люк. Илия и Ирина уже стояли тут и ждали приказов.

— Илия — защитный щит над кораблем. Ирина — двадцать семь самолетов.