— Нет, это моя вина. Я их повел туда, я не подумал о том, что там могут стоять зенитки и послал Кайру в атаку на них!

— Ирвин, — Ивар Кардеш навис надо мной как гора. — Ты не бог! Ты даже не герой! Ты просто старший лейтенант гэльского ополчения! Ты не можешь предвидеть все, ты не можешь спасти всех, ты не можешь выиграть эту войну! Все, что ты сейчас можешь, это встать и пойти к своим ребятам. А завтра опять повести их в бой и сделать все возможное и невозможное, чтобы они вернулись домой! Понимаешь?!

— Я… не могу… Кайру любили все, на неё привыкли полагаться. Даже я… я не знаю, как им в глаза смотреть… лучше вы.

— Не дури! Сейчас именно ты им нужен! Вставай, размазня и иди!

Я встал и пошел, почти не видя дороги. Я не знал что говорить, в голове была лишь пустота. Мне хотелось просто сесть закрыть глаза и чтобы все исчезло. Вообще все. Война, люди вокруг, весь этот мир. Но когда я подошел к столу, за которым стояли летчики, стрелки и механики, и все смотрели на меня…

— Я…

Дрожащей рукой я взял стакан, в котором было на два пальца водки, поднял его. Я хотел выпить, и лучше полный стакан, а не это… но только взглянув на водку, я почувствовал тошноту и странную злость.

— Сука!

Со всей силы я швырнул стакан в стену, от моего крика и звука разбившегося стекла все вздрогнули.

— Я не знаю что сказать… Кайра… я надеялся, я знал что если со мной что-нибудь случится — она станет новым командиром эскадрильи. Я был спокоен, потому что знал, если меня собьют — она всех вас приведет домой. А теперь… её нет, а я остался… она ругалась со мной. Она знала, что я не люблю Северную республику. Долгие годы я был военным преступником и меня здесь ждал трибунал! Она это знала и не понимала, почему такому человеку вообще позволили вступить в ополчение. И она была права. Я и сейчас не люблю вашу страну. А она любила. Она сражалась за свою родину, а я… я просто пришел воевать, потому что мне больше нечего было делать. А теперь… её нет, а я зачем-то живу дальше. Это несправедливо.

— Не мы решаем, кому жить, а кому умереть, — тихо произнес Ивар Кардеш.

Он подошел сзади и положил руку мне на плечо.

— Многие из тех, кто заслуживал жизни больше чем мы — мертвы. Потому что война забирает лучших. Сегодня она забрала Кайру Лэн. Завтра может забрать тебя, меня или кого-нибудь еще. Все что мы можем, так это помнить погибших и сражаться за них тоже.

Я поднял голову, обвел взглядом подчиненных и негромко сказал:

— Отдыхайте, ребята, но не слишком расслабляйтесь. Завтра мы опять идем в бой. И нам придется воевать и за Кайру тоже.

Аир Гехар

— Аир! Аир! Ты где?!

Гаер Игхарт ворвался в комнату и сразу увидел кучу покрывал на кровати.

— Аир! Вставай!

Сначала из-под кучи покрывал показался заспанный Аир, а через пару секунд высунула голову Рейна.

— Что случилось, ночь же… — устало произнес Аир.

— Угу… — жалобно протянула Рейна.

— Вы что, вместе спите? — удивленно спросил Гаер.

— Холодно сильно, — ответил Аир, выбираясь из кучи покрывал. — В этих чертовых развалинах ни одной комнаты без сквозняков не найти.

Ослабевшая защита Небесной обители уже не могла поддерживать микроклимат, поэтому по ночам становилось все холоднее, а днем — жарче и суше.

— Ты лучше скажи, что случилось?

— Сообщение от разведчиков. Флот людей примерно в четырех днях полета!

От услышанного Аир окончательно проснулся.

— Так быстро… А переговорщики? У них получилось?

— Переговорщики… Радха подлетела к одному из кораблей и попыталась докричаться до команды. Мы не знаем, услышали они её или нет, но руки она держала на виду…

— Договаривай.

— По сообщению с «Рассвета» по ней открыли огонь и убили… после чего их самолеты атаковали сам «Рассвет», но ему удалось оторваться от преследования.

— Вот значит как…

Аир быстро стал одеваться. Рейна продолжала сидеть на кровати, закутавшись по шею в покрывала.

— Значит, переговоров не будет… Гиесарха разбудили?

— К нему отправилась Наира. Они должны прийти в штаб флота.

— Ясно. Рейна, завтракать я не буду.

— Я тебе принесу!

— Гаер, полетели.

Выйдя на улицу, Аир и Гаер взлетели в ночное небо.

— Брр… — поежился Гаер. — Чем ближе к рассвету, тем почему-то холоднее.

— Риесарха говорила, что в пустыне это обычное явление.

Небесная обитель спала, поэтому внизу не было ни огонька, зато над головой яркими, холодными огнями горели звезды и светила Старшая сестра — самая крупная луна. Чтобы не замерзнуть, Аир и Гаер защитились от мороза магией.