— Я боюсь за тебя. Не хочу, чтобы ты тоже отправлялся на войну…

— Рейна, я…

— Я все понимаю, но все равно не хочу тебя отпускать, — Рейна вцепилась в Киесарха и с болью смотрела на него. — Я знаю, что ты не можешь остаться, но… мне страшно…

— Все будет хорошо. Вот увидишь, я вернусь и… Рейна, может, поговорим с Аиром. Он должен понять. Если ты не хочешь уходить от него, я могу перебраться к вам.

— Ты главное вернись, а там посмотрим.

— Я вернусь.

Рейна и Киесарх целовались жадно, сжимали друг друга в объятьях, словно боясь потерять. А потом лежали друг на друге, разгорячившиеся, мокрые от пота и раскрывшиеся, несмотря на ночной холод.

— Укройся…

— Мне жарко…

— Простынешь же.

— Ничего, — отмахнулась Рейна. — Я еще хочу…

— Спать пора уже.

— Потом.

Когда Рейна вернулась, Аир уже был дома. Надо добавить, что выглядела девушка так, что любой бы догадался, чем она только что занималась, но Аир, загруженный кучей проблем, ничего не заметил.

Весь остаток лета Илия и Фертах провели в Арасе. Илия перерыла всю библиотеку и архив, но ничего не нашла. Тогда они вместе отправились в горы Каердрат, вернее в предгорья, где проживали давно приобщившиеся к культуре и цивилизации (в понимании жителей крупных городов) кланы горцев. Илия надеялась найти что-нибудь в их семейных сказаниях.

Перед тем как покинуть город, Илия зашла в лавку раритетных книг и поработала там, восстанавливая древние фолианты. Торговался за плату Фертах, поэтому из лавки они вышли, разбогатев на солидную сумму. Этих денег им должно было хватить надолго.

Вначале осени Илия и Фертах отправились в путь. Как и раньше, им приходилось много ходить пешком, временами добираться на попутках и часто показывать встречным патрулям документы. Несмотря на успешное наступление, положение в Северной республике становилось все более тяжелым. Фронт ежедневно требовал огромное количество продовольствия, топлива, снарядов и другого снаряжения. Цены на все неудержимо росли, несмотря на все попытки властей контролировать их.

В горах осень наступала быстрее, вскоре Илии и Фертаху пришлось покупать себе зимнюю одежду и обувь, а о ночевках под открытым небом пришлось забыть. Особенно когда начались затяжные осенние дожди.

Но не обошлось и без везения. В одном городе вспомнили про редкую книгу хорошего специалиста по сказаниям горцев, в другом посоветовали, где её можно найти, а в третьем сообщили о доме, в котором он жил.

Городок Равинск стоял у подножья скалы, рядом с красивым водопадом. В единственной гостинице свободных номеров не нашлось, но у болтливой старушки на рынке Фертах узнал, что «молодая хозяйка сдает домик для приезжих». По счастливому стечению обстоятельств, молодой хозяйкой оказалась внучка графа Равильского, того самого исследователя, книгу которого пыталась найти Илия.

Поместье располагалось за городом и занимало большой участок земли. Пока Илия и Фертах шли к нему, пошел дождь, так что они сильно промокли. В поместье их первым делом отправили на кухню к большой печке, пожилая кухарка дала им кружки с ароматным горячим отваром шиповника и каких-то трав.

— Пейте, пока горячий, первейшее дело в такую погоду горячий чай из шиповника! И никакая простуда тогда не страшна будет.

— Спасибо, а пирожки будут? — улыбнулся Фертах.

— Пирожки только для гостей и постояльцев! — отрезала кухарка.

— Так мы как раз хотели комнату снять.

— Комнату снять? На сколько дней?

На кухню зашла красивая черноволосая девушка, в черном бархатном платье, перехваченном на талии традиционным горским женским поясом.

— Это зависит от одного дела, — уклончиво ответила Илия, и задала вопрос: — Вы Игнис Равильская, внучка Ирвина Равильского?

— Да, это я. У вас ко мне какое-то дело?

Выслушав Илию, Игнис Равильская, позвала гостей за собой и провела их в большую библиотеку. Стеллажи с книгами уходили под самый потолок, на столах лежали свитки, древние пергаменты и разные дневники, исписанные мелким почерком.

— Дедушка часто работал здесь, но я мало интересовалась его делами и вообще думаю продать часть книг. Содержать поместье очень дорого, особенно сейчас, а от меня зависят люди, которые родились и выросли здесь. Вот, кстати, книги изданные дедушкой.

— Мне можно прочитать их? — спросила Илия, подходя к столу.

— Да, но только здесь. И… вы ведь разбираетесь в этих книгах? Вы не могли бы разобрать их и определить хотя бы примерную стоимость?

— Я могу сделать лучше, — ответила Илия.

Илия сбросила с головы капюшон, взяла лежавшую на столе старую книгу и положила на неё руку. Удивленная Игнис Равильская смотрела сначала на уши Илии, а потом на её действия. А когда вокруг книги замерцало мягкое сияние, и книга вновь стала выглядеть как новенькая, она восхищенно воскликнула.

После этого договориться было несложно. Игнис Равильская предоставила две комнаты в гостевом домике и трехразовое питание. В обмен на это Илия должна была разобраться с библиотекой и восстановить пострадавшие книги. Несмотря на возражения Фертаха, Илия предложила заплатить за еду и дрова, но Игнис наотрез отказалась.