— А вы сами не заблудитесь? — обеспокоено спросила Илия.

— Я в такую погоду в лесу однажды оказался, — усмехнулся старый горец. — А тут-то уж не заплутаю. В крайнем случае, заберусь в сугроб и посплю до утра.

— Как? Прямо в снегу спать?

— Ну да, в нем тепло.

Фертах и Илия удивленно переглянулись. Им, выросшим в тропиках, было совершенно не понятно каким образом могут сочетаться слова «снег» и «тепло»?

В доме Фертах первым делом зажег керосиновую лампу, а потом занялся камином. Илия переоделась в домашнее и повесила мокрую одежду возле камина. Вскоре дрова весело затрещали в жарком пламени, и в комнате сразу стало гораздо уютней. Только ветер завывал за окном.

— Ну, что ты там такое интересное нашла?

— Очень интересное! — Илия с ногами забралась на кровать и по плечи закуталась в одеяло. — Но я не знаю, как это понимать…

Фертах сел на край кровати и вопросительно посмотрел на Илию.

— Понимаешь, Идгхар Равильский пришел к выводу, что существовала некая раса крылатых существ.

— Ну, эйрхаты, да.

— И они были в союзе с древней цивилизацией и горцами.

— В союзе?

— Да, — Илия с задумчивым видом кивнула. — Мне показалось это глупостью, но чем больше я пыталась оспорить его идею, тем больше вспоминала фактов, которые говорили об обратном. И ведь все встает на свои места, люди и эйрхаты жили вместе, вместе вступили в войну и… проиграли её. Горцы спрятались в горах, а эйрхаты закрылись на Запретном континенте. И если вспомнить то, что Ирина и Ирвин нашли в развалинах города эйрхатов, можно понять, что отношения людей и крылатых изначально были другими.

— Тогда что тебе не нравится?

— Да все, что я находила раньше, говорило о том, что отношения людей и эйрхатов можно было назвать какими угодно, но только не союзными. Хотя если предположить, что здесь и возле Облачного города существовали разные государства, то все легко встает на свои места.

— А про этих загадочных врагов ты что-нибудь новое узнала?

— Нет, но я прочитала в дневнике, что некоторые необычные рукописи он не смог разобрать из-за их ветхого состояния. Надо будет поискать их и восстановить.

Фертах хотел что-то еще спросить, но в этот момент ветер поменялся и с силой ударил в ставни окон.

— Брр… — поежилась Илия. — Я сегодня лягу спать раньше, устала сильно.

— А не страшно будет одной спать? — насмешливо спросил Фертах. — Может с тобой сегодня переночевать.

— Фертах, — Илия бросила на него снисходительный взгляд. — Я в соломенной хижине три дня сидела во время тайфуна Хэби. А рядом пальмы с корнем выворачивало.

— Нет в тебе никакой романтики, — делано вздохнул Фертах, вставая с кровати.

Илия возмущенно фыркнула.

— Я, по-твоему, девочка, в романтические сказки верить? Спокойной ночи.

Фертах усмехнулся, вспомнив сколько раз Илия краснела как девчонка от совершенно невинных вещей, но промолчал.

Буран бушевал всю ночь, а на утро поместье сказочно преобразилось. Илия, выйдя на крыльцо, от восторга и восхищения замерла и забыла как дышать. Все было укутано ослепительно сияющим на солнце белоснежным покрывалом. На соснах лежали снежные шапки, под дома намело высокие сугробы, а поляны скрылись под нетронутым снегом. Небо было безоблачным и пронзительно синим, а воздух казался Илии каким-то особенно свежим, чистым и вкусным. Горы, засыпанные свежим снегом, выглядели особенно красиво. Да и вообще, все вокруг было сказочно прекрасным, чистым и белым.

Обитатели поместья, весело перешучиваясь, необычно большими лопатами убирали снег с дорожек. Детвора, высыпав из домов, бросилась в сугробы, за ними по снегу носились лохматые довольные псы. Воробьи прыгали по веткам и чирикали, радуясь хорошей погоде. И только кошки и коты недовольно морщились и брезгливо стряхивали с лапок мокрую холодную гадость.

— Красиво, правда? — спросил Фертах, подойдя к ней.

Илия обернулась. Даже Фертах в это утро был каким-то другим. В какой-то старой одежде из звериных шкур, раскрасневшийся от мороза и слегка вспотевший от работы, в меховой шапке засыпанной снегом. Он даже пах необычно! Свежим снегом и звериным мехом.

— Ты чего? — удивился Фертах.

Илия смотрела на него как-то странно, в её взгляде ему показалась необычная теплота и… восхищение?

— Ты снег убирал?

— Да, — кивнул Фертах. — Решил вот размяться с утра. Ты пока посиди в доме, видишь, мы еще не пробили дорожку к особняку.

Вместо ответа Илия вдруг залихватски улыбнулась и бросилась с крыльца прямо в снег, споткнулась и с испуганным писком нырнула в него с головой, но тут же вынырнула обратно и весело рассмеялась.

— Какой он холодный и мягкий!

Фертах с улыбкой проводил её взглядом, а потом перехватил поудобней лопату и стал дальше чистить дорожку. Илию, тем временем, окружили дети и, схватив за руки, потащили за собой. Вообще, у Илии с детьми в поместье сложились особые отношения. Их безумно забавляли хвост и уши Илии, но в отличие от привычных насмешек, этот смех был добрым, а интерес искренним.

Отбежав в сторону, чтобы не мешать взрослым, дети принялись играть в снежки. Илия сначала ничего не поняла и, получив первым снежком по голове, от других отгородилась простой защитной сферой. Снежные снаряды разбились о защиту и дети дружно взвыли: