Очнувшись от воспоминаний как ото сна, я почувствовала, что вода больше не греет, а значит пора вылезать из ванны. Даже самая теплая ванна, все же не любовь. Ей не под силу согреть жаждущее тепла сердце. С этими мыслями я и ложилась спать, думая о своем сказочном принце, которого я все еще верю когда-нибудь встретить, но почему-то этой ночью мне снился не он, а бандит с карими глазами, искрящимися таким озорными блеском.

15. Итан. Не без приключений

— Мммхмм… — простонал я, хватаясь за голову, которая по ощущениям вот-вот должна была взорваться.

— Итан? — ты живой, услышал я скорее хрип, чем голос, Даррелла.

— Не уверен, — в тон ему простонал я.

— Чёрт, вот это ночка! — Дар протянул мне кувшин с водой, чтобы я смог промочить горло, чем, безусловно, набрал пару очков в рейтинге друг года.

— Ммм, и не говори! — я жадно отхлебнул прямо из горлышка кувшина и посмотрел вокруг. Мы находились на какой-то съемной квартире, судя по старым линялым обоям, обшарпанному дощатому полу и минимуму мебели: два стула, стол, и две дешевые деревянные кровати, больше похожие на казарменные койки. Служебная? Покосился на Даррелла, тот выглядел изрядно помятым — взъерошенные волосы, следы губной помады на лице, кажется я даже видел пару свежих царапин на спине. Замотанный в одну простыню, друг обходил кровать, на которой проснулся несколько минут назад, в поисках одежды. Я пока был не готов двигаться. В голове немного просветлело, что позволило припомнить окончание вчерашнего вечера. После возвращения в таверну, мы, как оголодавшие волки, набросились на еду, а когда хозяин таверны Халлвард поставил перед нами четыре кружки с пивом и сообщил, что за устроенное представление, собравшее в таверну дополнительную клиентуру, выпивка сегодня за его счет, то еще и на алкоголь. К тому моменту, когда в помещение вернулись Торридж и Бернет, чтобы расплатиться и поспешно уйти, мы были слегка навеселе, наверное, поэтому Даррелл так и не позволил последнему тихо покинуть помещение вместе с незадачливым другом, а потребовал составить нам компанию, учинив тому настоящий допрос, а после вынудив еще и выпить с нами. Кстати, а где парнишка? Только стоило мне об этом подумать, как где-то в соседней комнате (кажется, это была кухня) раздался звон посуды и отборная ругань, заставившая меня успокоиться, по крайней мере мы его нигде не потеряли. Изрядно набравшись, к концу вечера мы даже успели неплохо размять мышцы, причем нас с Дарреллом Бернет приятно удивил, показав неплохие навыки рукопашного боя. Когда нас все же вышвырнули из таверны, Дар захотел продолжить вечер в более теплой и душевной атмосфере, а потому мы направились в ближайший бордель, где, опять же, не обошлось без драки (какой-то несчастный возразил Дарреллу, что он уже оплатил блондиночку, и если Дар хочет именно её, пусть ждет своей очереди). Из-за этого нам отказали в обслуживание, на что мы отреагировали соответственно, не хотят обслуживать — не надо, мы и сами можем позаботиться о собственном удовольствии. Так что, прихватив с собой трех девиц и пару бутылок виски, Даррелл, как главный генератор идей того вечера, предложил направиться на одну из служебных квартир его ведомства, которая как раз находилась в паре кварталов от заведения для джентльменов, где собственно наши приключения и закончились. Николаса, как самого молодого, мы отправили развлекаться на кухню, а сами с комфортом покувыркались на кроватях, стульях, столе и, кажется, опять на кроватях в единственной жилой комнате. С пользой проведя остаток ночи и рассчитавшись с ночными бабочкам (если мне не изменяет память, они содрали с нас тройную цену) мы остались на квартире отсыпаться.

Усмехнулся, мда, ночка была, что надо. Как в старые добрые времена, ещё когда мы втроем учились в Академии. Правда, наследник империи был вынужден практически всегда носить чужую личину, дабы не порочить свою благородную фамилию, впрочем, это не мешало нам каждый раз изрядно покутить. Кажется, пару или тройку раз мы даже были на грани отчисления. Да, было время. С кухни опять послышался какой-то грохот, словно что-то упало. Этот шум отвлек меня от своих мыслей и напомнил, что неплохо было бы поторопиться. Я быстро (насколько это было возможно) оделся и вслед за Дарреллом направился в ванную, приводить себя в порядок и убирать следы бурной ночи.

Когда я вышел из ванной комнаты, друг и (теперь я был в этом уверен точно) его протеже уже пили чай, найденный в казенных запасах, в комнате, заняв оба стула. Взяв приготовленную для меня кружку и усевшись на кровать, я на всякий случай уточнил:

— А печенья нет?

— Это тебе не гостиницы, а служебная квартира, довольствуйся тем, что есть, — подтвердил мои предположения друг.

Не имея альтернативы, мне действительно пришлось обходиться лишь чаем. Быстро допив чай, мы вышли на улицу, где бурлящая жизнь столицы со всей силы обрушилась на наши неподготовленные головы.

— Итан, ты в отделение? — первым придя в себя, спросил Дар.

— Нет, у меня сегодня дела, мне бы домой, — с трудом разлепив, ослепшие от яркого солнца глаза, и посмотрев на друга выдал я.

— А ты, умник, в академию?

— Да.

— Ладно, тогда ловим экипаж.

— Так у нас ведь повозка есть? — сказал Бернет, махнув в сторону транспортного средства, стоящего неподалеку от нас.

— Повозка? Откуда?

— А мы её угнали, когда убегали из борделя, — просветил Даррелла Николас.

— Не угнали, а позаимствовали на благо империи, и не убегали из борделя, а победно уходили с законной добычей, — поправил Дар, получив скептический взгляд от паренька.

— Ладно, это все лирика. Умник, ты на козлах, сперва едем к Итану, адрес знаешь? — спросил Дар, и удостоившись утвердительного кивка продолжил, — затем в департамент правопорядка, а ты дуй в академию.

— А что с повозкой?

— Оставишь у отделения. Ты молодой, и своим ходом доберешься.

— Ладно, — согласился парень и уже начал взбираться на козлы, как неожиданно замер, воскликнув:

— Чёрт!

— Что такое?

— У меня сегодня экзамен, — и бросив взгляд на наручные часы, обреченно добавил:

— Был.

Дар усмехнулся и посмотрев на парня, сказал:

— Ладно, тогда сперва к Итану, потом в Академию, будем выражать благодарность.

— Какую?

— За оказание неоценимой помощи в расследовании дела государственной важности. Старик Маскелайн экзамен конечно не зачтет, но объяснительную писать не заставит, и на пересдачу допустит без проблем.

— Ээ, спасибо!

— Своих не бросаем, — подмигнул Дар и вальяжным движением влез в экипаж. А я тяжело вздохнув, чувствуя себя старым дедом, полез вслед за ним.

Спустя десять минут я распрощался с Даром и его протеже и, первым делом, направился принимать ванну, смывать с себя последствия бурной ночи и обдумывать дальнейший план действий, который заключался в следующем: устроить бал и заманить туда Альерри. Со слухами, однозначно, нужно было заканчивать, а значит необходимо во что бы то ни стало продемонстрировать свету довольно близкие отношения с девчонкой, а еще лучше после этого отправить её к этим светским акулам, дабы сама исправляла то, что натворила. Думаю, пара фраз брошенная ею о том, что она пошутила, будучи на меня в обиде, сведут все слухи на нет. А если заартачится, придется на неё надавить, поскольку я был готов терпеть всю эту чушь, пока она не мешала моей работе, но сейчас этот бедлам вышел за рамки дозволенного, и дальше я терпеть не намерен. В идеале было бы какое-то время за ней поухаживать и появиться пару раз на публике. В таком ключе слухи быстро потеряют актуальность, правда дело осложняется тем, что она не замужем и обладает безупречной репутацией. Обычно я обхожу таких леди стороной, чтобы не попасть в объективы лорнетов их алчных до породистых женихов мамаш. Но с Алитарой и это проблема может быть решена, нам придется быть осмотрительней и не оказываться на людях в компрометирующих ситуациях (главное, чтобы обходилось без свидетелей, а то что эти ситуации будут, я не сомневаюсь, поскольку она вызывает во мне какие угодно чувство, но точно не оставляет меня равнодушным, стоит только вспомнить, во что вылились наши последние встречи). И надо бы проверить, насколько слухи о безупречности её репутации не врут. Всё таки у неё был жених, а до свадьбы дело так и не дошло. Хоть, благодаря досье Даррелла на Алитару, мне доподлинно известно, что дело было в её приданном и гибели родителей, а не в каких-либо скандалах, в которых она могла принять участие. Все же она была юной влюбленной девчонкой, а мужчины ждать не любят. А значит, она может быть не так уж и невинна, как все считают. В таком случае моя совесть будет чиста, даже если она пополнит ряды моих любовниц на некоторое время. Уверен, в таком случае довольными будут обе стороны, даже без использования какого-либо зелья (будь оно не ладно). И надо бы быть с ней поосторожнее и не терять бдительность, когда она по близости. Кто бы мог подумать, что такое хрупкое существо может быть столь опасным.