— Но почему?

— Потому что Вы не могли не догадаться, что весь этот фарс был исключительно ради того, чтобы сохранить остатки моей репутации, так жестоко пострадавшей сегодня по вине Вашего сына.

— Но, дорогая, если Вы столь поспешно разорвете помолвку, вы рискуете бесповоротно испортить свою репутация, в то время как к ошибке мужчины общество отнесется весьма терпимо. Боюсь у Вас нет выбора, к тому же, разве мой сын, не выгодная партия для любой девушки. А если Вы хотите проучить Итана, за его непредусмотрительность, разве не было бы лучше выйти за него замуж, сохранив свое честное имя и уже в браке дать ему прочувствовать все прелести жизни с обиженной женщиной? — мягкий размеренный голос, явно направленный на то, чтобы немного меня успокоить и разрядить напряжение сгустившееся в комнате, не смог добиться желаемого.

— Простите герцогиня, но Ваш сын, ко…непостоянен в своих связях. Не уверена, что моя репутация пострадает меньше, если меня будут считать его невестой…

— Алитра?! Дочка, что ты такое говоришь? — попытались приструнить меня родные, к их огромному сожалению, безрезультатно, потому что меня явно понесло, выплескивая все накопившиеся за вечер эмоции. Кажется, я себя уже не контролировала, накопившая обида, усталость и гнев выливались в поток первых пришедших на ум слов, пусть даже завтра мне будет стыдно за них стыдно.

— …и я лучше навсегда останусь старой девой, и предпочту заниматься научной деятельностью и работой в лавке Альерри, чем рискну связать свою жизнь с таким… непостоянным человеком, — тяжело дыша, я гневно уставилась на герцогиню, хоть и настоящего виновника моего состояния сейчас не было в зоне слышимости моих слов. Голос герцогини стал ещё мягче, очевидно мудрость её лет, позволила понять, что сейчас во мне говорит молодость и эмоции.

— О, милая, все мужчины в молодости немного непостоянны. Поверьте, брак заставит его остепениться. К тому же, в бизнесе семейное положение и репутация имеет важную роль. Боюсь разрушать Ваши мечты, но девушка с сомнительной репутацией не сможет вести успешное предприятие, даже если это семейное дело известного в столице и далеко за её приделами артефактора Альерри.

Герцогиня была мудрой женщиной и надо отдать ей должное её слова достигли цели. Они как будто выбили из меня весь воздух. Осознавая будущую перспективу, на глаза навернулись слезы и я резко зажмурилась, стараясь не разрыдаться и осознавая всю безнадежность своего поведения.

— Но герцог сам не желает жениться, к тому же есть шанс разорвать помолвку, когда слухи утихнут. Я не желаю связывать свою жизнь с человеком, по нелепой случайности вынужденному сделать мне предложение, — полным горечи голосом устало отозвалась я.

— Ох, милая, уверена, это не так. Ничто на свете не может заставить Итана сделать то, чего он не хочет или не считает правильным делать. Думаю, во избежание ещё большего непонимания нам лучше дождаться Итана, чтобы услышать его мнение, — полный сострадания взгляд герцогини, неприятной болью отозвался где-то в районе груди. Говорят, она любила своего супруга, отчего после его смерти не пожелала выходить замуж, хотя её красота и статус привлекал к ней не мало поклонников, храня верность покойному на протяжении последних десяти лет. Не желая продолжать беседу, я промолчала, уперев взгляд в отставленную на стол чайную пару.

Очевидно поняв моё состояние, герцогиня плавно перевела беседу на обсуждение веяний магической моды, затрагивая близкие к изобретениям в артефакторике и зельеварении темы, вынуждая меня в очередной раз восхищаться аристократическим воспитанием и высокими светскими манерами истинной леди.

Под мерный светский разговор родных с герцогиней, сковавшее меня во время диалога с Её светлостью напряжение постепенно отпускало, а накатившаяся усталость замедляла тяжелые и без того вяло-текущие мысли. Тяжесть прошедшего дня заставила меня откинуться на спинку дивана и закрыть глаза, и я даже не заметила как погрузилась в вязкий тяжелый сон.

/Итан/

Резко зайдя в комнату, я замер, под недовольное шиканье матери, призвавшей меня к тишине и указавшей на спящую Алитару. Быстро взглянув на присутствующих, обратил внимание как поспешно отвела от меня взгляд Марта Альерри, переведя его на супруга и крепче сжав его руку в своей. Варг не казался расстроенным, скорее задумчивым, отчего мне показалось, что я упустил больше, чем следовало. Спешно пошел в сторону Алитары, и уместился на краю дивана, рядом со спящей девушкой. Остывший чай навел на мысли о виски в моем кабинете, которые сейчас пришлись бы как раз кстати. Заставляя себя сосредоточиться на более весомом вопросе, тихим шёпотом обратился к присутствующим.

— Что ж, смею полагать, что вечер прошел лучше, чем ожидалось в данной ситуации. Осталось решить как действовать дальше, — я посмотрел на Варг, ожидая от него ответа как главы семьи Альерри.

— Боюсь, мы вынуждены настаивать на разрыве помолвки, при благоприятном стечении обстоятельств, разумеется, поскольку моя племянница не заинтересована в браке, а принуждать её я рискнул бы лишь в самом крайнем случае. Для меня важно, чтобы Али не пострадала из-за всего случившегося, надеюсь, Вы понимаете это герцог?