— Ладно, — нервный стук тонких женских пальчиков по столу привлек мое внимание.

— Что?

— Ладно, честь, так и быть достанется Вам, но на этом всё. Обещайте, — Алитара выжидающе на меня посмотрела.

— Можете положиться на мое слово, леди Альерри. Если у нас с Вами все таки дойдет дело до свадьбы, я не буду принуждать Вас к исполнению супружеского долга, и если мы с Вами не изменим наши взгляды на брак, на следующий день после проведения полноценной процедуры бракосочетания*, мы заключим с Вами брачный контракт сроком на три года, по окончанию которого станем совершенно свободны.

— Благодарю Вас!

— Раз уж мы наконец-то достигли взаимопонимания, предлагаю тост.

Разлив остатки вина по бокалам. Я поднял свой вверх. Девушка наконец-то перестала нервничать и улыбнулась, поднимая свой бокал следом!

— За успешный союз! Каким-бы он ни был, — проговорил я под звон бокалов, заговорчески подмигнув девушке.

— За успешный союз! — отозвалась Алитара окончательно расслабляясь.

_________________________

*Подразумевается подписания брачного договора между опекуном и женихом, последующее заключение брака в храме, а так же консуммация брака.

39. Алитара

Насколько отвратительно начался этот день, настолько замечательно он закончился. Придя к определённому соглашению за ужином с герцогом, нам больше не оставалось ничего, кроме как наслаждаться приятной атмосферой и удивительной кухней ресторана. Итан Вудсток на некоторое время стал для меня приятным собеседником, галантным и внимательным джентльменом. Ловко поддерживая беседу, развлекал меня историями из своей жизни и юношества, заставляя меня смеяться и любоваться улыбкой красивого мужчины.

— Не может быть!

— Может, поверьте. Хотел бы я видеть в тот момент лицо Аластара, когда он понял, что любовный порошок сработал, вот только тянуть его стало не на единственную девушку в окружении, а на парня, однокурсника, которого тот терпеть не мог и всячески изводил.

— Какой ужас, я знаю это средство, после воздействия тяга к объекту страсти крайне сильна.

— Да, причем Рин не собиралась упрощать ему муки совести, продолжая держать свой истинный пол в тайне от Аластара.

— Но ведь противоядие готовится несколько дней.

— Две недели если быть точным.

— Значит, лорд Аластар мучился не только от желания, но ещё и от того, что его привлекает мужчина? Это жестоко.

— Ничего, это пошло ему на пользу. Видели бы Вы, как он потом бегал за Рин.

— Они поженились?

— В тот же год. И до сих пор неразлучны.

— Значит они полюбили друг друга по-настоящему? И до сих пор счастливы?

— Думаю да, они вновь ожидают прибавления. Третий ребёнок. Надеюсь в этот раз будет девочка.

— Почему?

— Потому что мне жаль крошку Рин, у неё уже есть два сына. Она со всех сторон окружена мужчинами рода Кавендиш, из-за которых мы практически перестали видеться. Более упертых и занудных парней надо ещё поискать. Младшие, уподобляясь ревнивцу Аластару, вечно за ней приглядывают, ни на секунду не оставляя Рин одну. Уж не знаю, отец ли на них так влияет, или это у Кавендишей в крови, но стоит только кому то из нас приблизиться к ней, как ощущаешь себя под прицелом не по-детски хищных взглядов. Так и хочется сразу поставить все известные мне щиты.

— Невероятно, — рассмеялась я.

— Поверьте, это правда.

Вечер плавно приближался к своему завершению. Отведав напоследок легкий десерт из заморских фруктов, мы все-таки покинули это по-настоящему очаровательное место. Солнце потихоньку начинало садиться, унося с собой летнюю жару, оставляя после себя легкую прохладу. Наш экипаж ждал нас у выхода из ресторана, правда его услугами мы воспользовались не сразу. Легкая прогулка по центру города оказалась как нельзя кстати, и спустя полтора часа, уставшие, но совершенно довольные, мы все же оказались на крыльце моего дома.

Герцог подал мне руку, помогая подняться (на этот раз без происшествий) и, прогнав взглядом кучера, сам помог мне спуститься. Сквозь ткань одежды, я ощущала тепло руки лорда Вудстока, который, проводив меня до крыльца, замер в нерешительности. Фонарь на крыльце лишь слегка рассеивал сгустившиеся сумерки, делая черты лица мужчины более резкими.

— Алитара… — задумчиво, словно нехотя протянул герцог, протягивая мне крупный перстень с мутным рубином в красивой витой оправе.

— Как своей невесте, я бы хотел вручить вам это фамильное кольцо…