— Прошу Вас, подойдите, Вам будет интересно взглянуть.

Я не стал ждать повторного приглашения и поспешил (насколько это было возможно в моей ситуации) к столу.

— Что Вы увидели, мастер?

— Прошу Вас обратить внимание на вот этот узел и вот эту крошку, оставшуюся очевидно от изначальной базы закрепителя. Как Вам известно, плетение может быть довольно свободным в исполнении, это придает артефактам некую особенность, так сказать подчерк автора, как и материалы, которые используют для закрепления узлов плетений. Так вот, этот узор, говорит о том, что мастер, сделавший этот взрыватель, родом из южных земель, скорее всего Олрании или Ионтанара, а вот закрепитель представляет собой, аметрин, что довольно необычно и казалось бы безрассудно, потому что аметрин довольно своеобразный минерал, сочетающий в себе аметист и цитрин, и совершенно непригодный для использования в огненных артефактах, из-за своей нестабильной реакции на любое изменение температуры. Иначе говоря, высокое содержание цитрина в этом минерале создает фактически стопроцентную вероятность взрыва артефакта при малейшей попытке вплетения в него огненного или теплового узора. Однако, данный аметрин, отличается низким содержанием цитрина, причем тоже редкого, его можно встретить на территориях горно-равнинной местности, думаю, найти нужное месторождение для Вас не составит труда. Так вот, это необычное сочетание минералов в камне дало совершенно обратный результат. Аметрин, используемый в этом взрывателе является идеальным проводником для тепловой магии. Это просто невероятно. Кто бы это не придумал, он настоящий гений, наверняка потративший не один год на исследование свойств цитрина. Если Вам нужен автор этого творения, то он скорее всего заслуженный ученый и может вполне оказаться, что весьма известный артефактор. Чтобы дойти до такого открытия, нужно провести не один десяток экспериментов, а они как Вы понимаете, весьма рискованны. Возможно Вам удастся найти автора по следам неудачных экспериментов.

— Как Вы думаете, мог ли такой человек взяться за коммерческий заказ?

— Мало вероятно. Как Вы можете заметить талантливые артефакторы не нуждаются в средствах. А производство артефакта с таким редким подчерком крайне опасно. Думаю он работает на правительство или на какого-то очень могущественного покровителя. Вам крупно повезло, что от взрывателя хоть что-то осталось.

— Кстати, почему это произошло?

— Все из-за той же уникальности камня. Найти аметрин с нужным сочетанием минералов крайне сложно, и, подозреваю, что от малейшего колебания состава результат будет совершенно разным. Очевидно в данном взрывателе использовался камень с недостаточным содержанием цитрина.

— Ясно, это все, что удалось выяснить?

— Боюсь, что так. К сожалению, осколок слишком мал, чтобы проводить более широкое обследование, можно просто его уничтожить.

— Что ж, благодарю Вас за помощь. Вы оказали неоценимую услугу Империи.

— Я рад, что оказался полезным. Если Вам понадобится еще помощь, обращайтесь, постараюсь сделать все от меня зависящее.

— Благодарю. В таком случае, позвольте откланяться, меня еще ждут дела.

— Конечно, не смею Вас задерживать. — мастер проводил меня до выхода из лавки, заперев за мной дверь. А я, остановившись на секунду, задумался над полученной информацией. Пожалуй сегодня меня ждет бессонная ночь, нужно будет подготовить распоряжения для подчиненных, проанализировать и структурировать информацию. Тяжело вздохнув, я подозвал карету, ожидавшую меня неподалеку, и уже садясь в нее бросил мимолетный взгляд на окна второго этажа, где в одном, прикрытым ночными шторами, угадывался хрупкий женский силуэт. Я улыбнулся. Что ж, следующий раунд обязательно будет за мной.

7. Итан

Служебный экипаж плавно подъехал к дому, и я наконец-то обрадовался, что этот шумный вечер подходит к концу, и меня ждет тихое продолжение в кабинете, работа над отчетами со стаканом виски и под треск поленьев в камине, как мои планы были стремительно разрушены. Не иначе судьба решила сыграть на моих нервах.

— О, Итан, дорогой! Ты вернулся! — мелодичный голос встретил меня в коридоре, стоило только переступить порог дома.

— Оливия? Что ты здесь делаешь? — спросил я у своей бывшей любовницы, с которой мы поддерживали некоторые ни к чему необязывающие отношения. Она была весьма легкомысленной особой с очень артистичной и страстной натурой, которая проявлялась каждый раз, стоило нам остаться наедине. Также она привлекала своим крайне миролюбивым характером и абсолютным отсутствием ревности, она редко обижалась и быстро отходила, что полностью компенсировало её самый главный недостаток — она была глуповатой, а потому невероятно скучной. В связи с чем с ней было практически невозможно поддерживать мало-мальски интересную беседу, впрочем оставаясь наедине нам этого и не требовалось. Возможно, если бы я когда-нибудь и женился, то на такой как она. С ней брак, вероятно, не походил бы на пытку. Вот только она уже была замужем и даже горячо любила своего "милого пухлика", у которого имелся один существенный недостаток, в постели (с её слов, естественно) он был полный ноль.

— Я проезжала мимо и решила заскочить на минутку.

— Извини, Оливия, но давай встретимся в другой раз, я сейчас очень занят.

— Брось, Итан, милый! Я не отниму у тебя много времени и даже помогу снять напряжение. Ты наверняка устал, — блондинка прижалась ко мне своим роскошным бюстом, практически ничего не скрывающим за низким вырезом платья.

— Оливия, мне очень жаль, но я действительно не могу, — мне действительно было жаль, потому что после Лавинии, я все еще не обзавелся новой любовницей и сейчас, если бы не работа, я бы не отказался от ночи с Оливией. — Я пришлю тебе письмо… и не только, — решил я задобрить красотку, мягко отстраняя её от себя.

— О, боги, Итан, а я им сперва не поверила! — тут же потеряла та весь свой настрой и её голос задребезжал нотками досады и разочарования.

— Им? Черт! Оливия, это всего лишь сплетни!

— О, да, не расстраивайся. Ты же знаешь, я не стану относиться к тебе хуже. Просто я никак не ожидала этого у тебя, вот и все. О, мне так жаль. Итан, только не ты. Конечно, я не отказываюсь от наших встреч, если ты будешь готов, готов… Ну, ты понимаешь, дорогой. Если тебе что-то понадобится, какая-нибудь помощь с… с этим, ты всегда можешь на меня положиться.

— Так, все, Оливия! Хватит, я тебя понял! Давай поговорим об этом в следующий раз, когда… будет более подходящее время, — не выдержав, я ухватил ее под руку и стал подталкивать к входной двери.

— Как скажешь, милый, только не расстраивайся. Я… Мне и правда пора, — и чмокнув меня на прощание в щеку (А раньше всегда целовала исключительно в губы. Решила, что к нему мне тоже нужно "подготовиться"), она поспешила меня покинуть.

А я устало потер виски. Боги! Этот день когда-нибудь кончится?

8. Итан

После ухода Оливии, я поднялся к себе в кабинет и попросил дворецкого подать легкий ужин. Предстояло наметить план действий на завтра, проанализировать информацию, полученную сегодня от Альерри, и подготовить зацепки для ищеек Даррелла. Просидев за отчетами какое-то время я покинул кабинет предвкушая завтрашний день. Он обещал быть изматывающим, но крайне захватывающим, как любая хорошая охота.

— Итак, что мы имеем? — рабочее утро для малого совета императора (или просто его близких друзей) началось в его кабинете, как только все участники расселись по местам.