— Не смей! — громкий крик Давины вытолкнул из памяти. Давина яростно смотрела на Аннет, тяжело дыша.

— Ты по-прежнему влюблена и…

Договорить ей не дали: Давина щёлкнула пальцами, и карета резко затормозила.

— Пожалуй, я дойду пешком, — Давина вылезла, приподняв юбки. Принцесса бесцеремонно подошла к лошадям, отцепила одну из них (не обращая внимания на оцепеневшего Бекендорфа), а затем непринуждённо забралась на неё и грациозно ускакала вдаль.

Что-что, а выглядеть эффектно у неё получалось всегда.

Она не сказала нам всей правды: у неё остались к нему чувства. Глубоко вздохнула: Давина не может быть подставной. Мне это привидилось.

Тогда кто?

Тамилла бежала по запутанным коридорам дворца. Она серьёзно опаздывала, и понимала, что Хельга так просто это не оставит.

Не проклянёт, так в жабу обратит.

Впрочем, а чего Тамилле бояться? Она не слабее Хельги, возможно даже и сильнее. Хельга правда и не освоила магию самостоятельного превращений в животного. Куда ей тягаться-то с двуликим Янусом.

Жить двойной жизнью, следить за принцессами, быть одной из них — оказалось не так-то уж и просто. Но Тамилла сама предложила, когда услышала, что Шенна нашла только тринадцать девушек, и больше месяца не может найти последнюю.

— Законы придуманы, чтобы их нарушать. Иннотентия переживёт, если претенденток будет меньше, чем нужно, — тогда отчаяние охватило Шенну, и она ничего не могла с собой поделать.

— Да, правила для того, чтобы их нарушать, если ты знаешь их, знаешь каковы последствия и берёшь за них ответственность. Но не так явно или открыто. Давай, я стану четырнадцатой, и смогу проследить за ними изнутри отбора.

Вот так это случилось. Тамилла получила вторую личность. Сначала она тешила себя возможностью стать правительницей, а потом, проведя несколько дней на отборе, вспомнила, что это не для неё. Тридцать лет назад она не захотела стать королевой, желая во всём помогать Шенне, и сейчас это не изменилось.

Плевать, кто будет следующей. Тамилла готова служить и ей.

А вот и тайный проход. Отдышавшись и поправив причёску, женщина вошла в кабинет. Советчики и фрейлины уже были на месте. Трон Шенны пустовал.

— Ну? Как в этот раз ты объяснишь своё опоздание и отсутствие на выступлении дорогих девочек? — язвительно бросила Хельга, не скрывая ни злости, ни своего скверного характера. Агата попыталась её одёрнуть, но тщетно: у Хельги так и капал яд с губ.

— Она была со мной, — Шенна тихо вплыла в комнату и взмахом руки зажгла камин. Дверь также тихо закрылась за ней. — Мы говорили о том, что не было видно с места учредителей.

— Стесняюсь спросить, откуда она могла увидеть то, что не увидели мы, высшие колдуньи Иннотентии? — Хельга была слишком самодовольна, и Тамилла поморщилась, садясь рядом с ней.

— Если ты не заметила каплицу, в образе которой я была, то мне не о чем с тобой разговаривать, — передразнивала тон собеседницы Тамилла.

— Девушки, не ссорьтесь, — добродушно сказал Орест. — Мы же всё-таки претенденток обсуждать.

— Аннет неплохо показала себя за эти два дня, — тихо произнесла Агата, стараясь сгладить углы. Ей давно не хотелось ссор и никому ненужного стресса. — Вчера она собрала принцесс, где вела себя, как истинный лидер. Я лично проследила за ними в животном обличие. И сегодня у неё было неплохое и живое выступление.

— Неплохое и живое?! — Хельга показушно фыркнула. — Да, она повела себя, как… — она замолчала от переполняющего её негодования, не зная, как выразить мысль, которая, очевидно, была гадкой, — распутная девчонка! — наконец, нашлась она. — Песня о каких-то малинок, потом о любви. А наряд!

— Ну, у неё хотя бы очень красивые ножки, — хохотнул Клим. Остальные мужчины, неожиданно, поддержали его. Они смеялись и хлопали его по плечам.

Хельга одарила их пронзительным, прожигающим взглядом. Наверное, примени бы она магию, бедняги сгорели бы изнутри.

— Вот! Именно поэтому я не допущу, чтобы правительницей стала эта проходимка! Она вмиг перевернёт Иннотентию с ног на голову! И что ещё за моду взяла! Петь о любви! Королеве! Которой не положено любить!

— А мне понравилась её песня, — спокойно отметила Шенна. — Правдивая, правильная, жизненная, — помолчав, она добавила: — Королева не может быть бесчувственной.

— Ой, да брось! Не всем, как тебе, везёт с любовью, — показушно фыркнула Хельга, скрестив руки на груди. К концу состязания фрейлина, как с цепи сорвалась, кидаясь на всех и каждого. Обычно она была гораздо сдержаннее и спокойнее.