Сначала Шенна избегала Богдана, боясь его, своих чувств и неминуемых последствий. Но принц был слишком настойчив, чтобы отступиться от возлюбленной. Первый поцелуй был спонтанный, но именно он положил конец страху. Шенна не лишилась магии, и больше могла скрывать от себя свои необузданные эмоции к Богдану. Вскоре они уже встречались урывками, бегали друг к другу на свидания.

Иногда по ночам Богдан прокрадывался в спальные покои королевы. Отмечая его благородство, он ни разу не посягнул на её честь, и сделал ей предложение. Она просто не смогла отказать.

Шенна ошиблась тридцать лет назад, когда взошла на трон. Она прекрасно знала, что когда-нибудь настанет тот миг, и она встретит человека, перед которым не сможет устоять. Человека, который станет для неё целой вселенной. Человека, ради которого она будет готова отказаться от всего: престола, магии и жизненных принципов. И этот день настал.

— Я начала поиск претенденток на трон.

Эти слова больно резанули по ушам Тамиллы. Больно отозвались в сердце, чуть ли не разбив его по мелким осколкам.

Это означало многое. Например то, что больше ничто не будет, как прежде. Их райское место разрушено из-за прихоти подруги. А ведь это были тридцать лет безграничного счастья. И теперь Шенна меняет их на какого-то мужчину и возможность продолжить свой род. Целое королевство, магию на мужчину и его любовь.

Тамилла громко фыркнула, не желая верить в это и мериться с этим.

Любовь… Что это такое и существует ли она?

Я волновалась, что мой поступок разрушил только начавшую зарождаться дружбу между мной и Давиной, но на утренних смотринах Давина, представшая в очередном изящном наряде, улыбнулась мне. Она, похоже, не злилась на меня, ведь я влезла в её душу. Сунула нос не в своё дело.

Если честно, меня грызла совесть, и я пыталась придумать как загладить вину, как извиниться перед этой замечательной девушкой. Но она всё поняла без слов, по моему взгляду и покачала головой. Не стала спорить. Проехали, так проехали.

Шенна сегодня казалась в разы добрее, чем в прошлые дни. Она улыбалась, размахивая веером, прохаживаясь между оставшимися претендентками, шелестя юбками роскошного платья нежно-розового цвета.

Я начала удивляться, как им всем удаётся менять платья каждый день и, при этом, не уставать. Это же так утомительно!

— Аннет, — Шенна остановилась подле меня, и я машинально присела в реверансе, глядя мудрой женщине в глаза, — чудесное выступление. Во всех отношениях. Ты показала блестящий уровень магии, что для такого маленького срока пребывания здесь — запредельно. Ты также показала, что тебе не чужда любовь. Ты проникновенно пела, словно сама давным-давно влюблена, — пытливый взгляд Шенны пронизывал, сжигал изнутри. Она явно ждала ответа.

Может, сознаться прямо сейчас? Сказать, что в реальном мире меня ждёт принц? Я задумалась на одно короткое мгновение, а потом напомнила себе, что у него есть другая. Зачем ему я?

Блин, никогда не умела поступать благоразумно. Боже, да что со мной не так?

Слегка покачала головой, вновь присев в реверансе. Безнадёжная лгунья! Не могу признаться даже перед лицом смерти! А, может, Катрина права, и я просто не хочу домой? После выступления между нами вчера вспыхнул короткий, неприятный разговор. И теперь её слова: «ты влюблена в Иннотентию больше, чем в мальчика из другого мира» стучали у меня в голове молотком. К тому же, не давал покоя вопрос: «Откуда она вообще знает об этом парне?»

Королева же продолжала молча сверлить меня взглядом, словно пыталась прочесть мои мысли. А затем кивнула, встав рядом с Давиной. Я облегчённо вздохнула.

— Дитя моё, ты прекрасна. Если ты с такой простотой подчиняешь птиц, то и народ смело пойдёт за тобой, — по-доброму отметила она. Давина с улыбкой присела в реверансе. Она не скрывала, что довольна собой.

Дальше Шенна поравнялась с Катриной и ухмыльнулась. Принцесса смотрела на неё вызывающе.

Дерзко.

Мне даже показалось, что они телепатически общаются. А такое возможно? С другой стороны, а что невозможно в этом мире? Заинтересованно следила за ними, пытаясь разгадать их секрет, но, увы, я не могла подслушать их мысленный разговор, если он был.

Отмахнулась, списав всё на паранойю. Так ведь и умом тронуться недолго.

— Твоё имя? — наконец нарушила молчание Шенна.

— Катрина, Ваше Величество, — поклонилась кандидатка и вновь хитро уставилась на правительницу.

— Ты очень способна, Катрина. Твоё волшебное выступление показало насколько ты яркая личность.

И тут я пожалела: я не увидела её номера. Не видела, что же сделала такого огненная принцесса, чтобы её отметили. Но, наверное, это было что — то эксцентричное, как её знойный характер. Я даже не сомневалась в этой девчонке.