Должно быть, Яга очень сильно ее ненавидела.

Прошло еще три месяца. Самым выдающимся событием в ее работе за это время стало спасение секретарши от вируса. Нет, злой вирус не бегал по офису, щелкая зубами и пугая рыдающих женщин, бестолковая Маша просто поймала троян, установив "безобидную-трехрядку-ну-а-что-все-так-делают". Секретарша была миловидной, трудолюбивой, но не очень-то умной, а еще у нее на было зеленой кожи и острых щучьих зубов. Директор похвалил Аню за находчивость и напомнил, что на фестивале "Вальгалла" в дружинах еще есть места. Благодарная Маша решила считать ее лучшей подругой.

Должно быть, подсунув на прощанье "работу мечты" в забавном месте среди любителей поиграть в героев Лихо думал, что осчастливил ее.

Она была готова отдать годы жизни, только чтобы сказать ему, как он ошибся.

Аня стояла, привалившись к стене в коридоре и ждала, когда проветрится туалет. Судя по запаху, там не курили даже, а изгоняли демонов с помощью жженых покрышек. Лезла в голову доктор Коновалова с ее жуткими папиросами, и от этого становилось еще хуже. Погрузившись в свои мысли, Аня рассеянно вертела пальцами:

"Дайте мне ножик — выпилю в этой стене дверь!"

Говорят, время лечит. Ее персональный случай, похоже, был слишком запущен.

— Эй! Веб-мастерица! — технический специалист Олег размахивал руками перед ее лицом. — Возрадуйся: колючую проволоку на склад привезли. Срочно беги фоткать, счас ее увезут снова — уже купили.

— А?.. Спасибо, — рассеянно откликнулась Аня.

— Ты в курсе, откуда берется колючая проволока? — Олег увязался следом за ней.

— Да! — серьезно кивнула Аня. — От страстной любви ГМО-ужа и ГМО-ежа, — она машинально отметила, что прежняя она непременно сказала бы, насколько шутка стара и бородата. Новая Аня этого делать не стала.

— А вот фиг! — покачал головой Олег. — Ты не знаешь народную ланкрскую мудрость "Ежика трахнуть нельзя нихрена!" [2]

Аня остановилась так резко, что спутник едва не врезался ей в спину:

— Я? Не знаю?! — нарочито возмущенно воскликнула она. — Я читала все книги цикла и даже больше!

На обеде в офисной кухне Олег уселся рядом и вручил Ане сверток.

— Держи! Бабушка испекла, — он улыбнулся. — Пирожки. Поняла, в чем прикол? Олег, — ткнул он пальцем себя в грудь. — пирожки, — показал парень на сверток. — Пирожки. Олег.

— Да поняла уже, — рассмеялась Аня, — Давай, что ли, есть. Ммм… Вкусные! Спасибо.

— Значит, нравится "Плоский Мир"? А что нравится больше всего? Мне — юмор и реминисценции.

— Ух, ты! Какие слова мы, оказывается, знаем.

— Бабушка, между прочим, Народный учитель Российской Федерации, — он притворно насупился, но тут же снова широко улыбнулся:

— Ачетакова?

— Что ты сказал? — тихо спросила Аня. Сладкий кусок застрял поперек горла.

— Бабушка — учитель, а что такого, — растерянно повторил приятель. — Что с тобой? Ты в порядке?

— Да. Нет. Пожалуйста, не ходи за мной, — она встала, аккуратно закрыла за собой дверь и сжала голову руками.

"Господи, когда же это закончится?.."

Тоскливый вечер одинокого октября надежно скрывал странную путницу. Женщина изрядно за пятьдесят с рюкзаком за плечами шла по лесу, держа в руках чемодан и ведро. Чемодан то и дело цеплялся за кусты и коряги, а вот ведро путница берегла, не давая пролиться и крошечной капле его содержимого. Лес вокруг нее явно нуждался в заботе: неухоженный, нерасчищенный, на каждом шагу — сухостой, и чем дальше — тем хуже. Любой другой уже повернул бы назад, но дама с ведром шла, как ни в чем не бывало. А чего беспокоиться, когда елки буквально отпрыгивают с пути и сонные лиственные деревья — тоже, разве что — с опозданием и скрипучими извинениями.

Нужно быть законченным пнем без инстинктов самосохранения, чтобы в лесу не уступить дорогу Яге.

Впрочем, пни уступали тоже: это только в мире людей "пень" значит "дурак".

Наконец, в самом сердце дремучей чащи, Яга остановилась — там, где среди тощих мелколиственных недо-родственников возвышался старинный дуб. Одинокий при жизни, умер он в дружной компании: одной молнии хватило на всех. Мертвые стволы образовали подобие замка с башнями, и Яга постучалась туда, где полагалось быть главным воротам.

С тихим скрипом открылось дупло, костлявые руки передали старухе сверток, точь-в-точь — младенца в пеленках, разве что пеленки были слегка мрачноваты. Развернув темную ткань, Яга пошептала над маленьким телом и опустила его в ведро.

Вода забурлила. С истошным "Мля-а-ать!!!" из ведра свечой вылетел кот, рухнув прямо Яге под ноги.

— С возвращеньицем, — буркнула та, оглядывая воскресшего Мурла. — Ты чего это, обормот — сибирским заделался?

— Ос-стань — чихнул кот, нервно подергивая хвостом.