— Жаль, — промурлыкала Верлиока. Аня почувствовала дыхание твари на щеке. — Очень жаль поломать такой удачный экземпляр. Мы могли бы стать друзьями, маленькая убийца, если б… — оборвав фразу на полуслове, Верлиока сдавила ей горло.

Следующие три или четыре секунды тянулись долго — так долго, что в меркнущее сознание пробралась мысль: "Без Мары не обошлось." Чуточку, самую малость, но все же богиня ей выиграла: ровно столько, чтобы расколдованная Яга успела выскочить на крыльцо и крикнуть Ане:

— Лови!

Верлиока сжимала ее запястья, но пальцы остались свободны. Прежде чем в глазах потемнело окончательно, Аня смогла снять пластырь и порвать бумажный пакет.

Она глубоко вдохнула и тут же об этом пожалела. Ее занесло не на поле битвы, и не в могильник, но в середину пожара. Раскаленный воздух дрожал, деревянные здания вокруг с треском рушились. Горячий ветер швырнул в нее сноп искр — пришлось пожертвовать руками, чтобы спасти голову. Запахло паленым. Кисти и предплечья словно изжалила сотня пчел. Аня взвыла и схватилась за волосы. Бегущий прямо к ней человек заставил забыть о боли. Он был объят пламенем, но продолжал двигаться — живой факел, заходящийся истошным криком.

— Падай и катись! Не беги, слышишь меня? — завопила Аня, беспомощно озираясь: поблизости не было ничего, что помогло бы сбить пламя, ее футболки хватило бы секунды на три. Человек упал и больше не шевелился. Нужно было срочно возвращаться, вот только возвращаться-то было и некуда. На участке, еще безопасном здесь, в ее времени стоял разрушенный дом. Там, где она не застрянет в стене или асфальте, бушевал огонь. За те мгновения, пока она пыталась собраться с мыслями, пожар прикончил двухэтажный коттедж. Крыша обрушилась внутрь, раскаленный обломок антенны рухнул к ногам девушки, заставив отпрыгнуть.

"Где я?! Это не прошлое! Другая реальность? Будущее?"

Времени на раздумья не осталось, дышать уже было совсем невозможно. Схватив горсть земли пополам с пеплом, Аня яростно терла ладонь, подбираясь к горящим развалинам. Когда мир вокруг замерцал, она закрыла лицо руками и прыгнула…

…получив прямо в физиономию ведро ледяной воды.

— Как вы узнали?.. — просипела Аня, почти упав на Ягу.

— Тебе-то что? — фыркнула та, бросила ведро и обхватила Аню за плечи. — Давай, шагай. От пары ожогов еще никто не помирал!

Адреналин иссяк, реальность безжалостно напомнила о себе. Яга явно преуменьшила ситуацию: ожогов было не два, и не три, и все они очень болели. Паленой тряпкой свалившись на стул в кабинете директора, Аня молча следовала указаниям. Наплевав на условности, послушно сняла воняющую дымом футболку — ее тут же унес домовой, дав взамен стакан молока. Она подставляла Лихо руки, шею, спину — под его прохладными пальцами боль отступала, багровые пятна бледнели, волдыри исчезали на глазах.

— Как Мурл? Вы уже помогли ему? — требовательно спросила Аня, едва стало чуть-чуть полегче.

— Почему бы вам не спросить, чем я в этот раз компенсирую травмы? — ворчливо ответил вопросом на вопрос директор. Аня тряхнула головой:

— Все равно, чем хотите — хоть гриппом. Мурл в порядке?

— Давайте-ка, я займусь вашими волосами. С утра они были красивые. а теперь — жженая па…

— Лукиан Иванович! — повысила Аня голос, схватив директора за руку. — Довольно менять тему!

— Там нечему быть в порядке! — Лихо стряхнул ее руку и взглянул прямо в глаза. — Кота было не спасти! — жестко бросил он. — Мара уже перерезала его нить. Яга унесла Мурла, — добавил директор тише, присев на край стола.

Явился домовой, сунул Ане в руки чистую, заштопанную футболку и снова исчез. Футболка упала на пол. Аня обхватила себя за плечи и раскачивалась из стороны в сторону. Было больно. Гораздо больнее, чем от ожогов. Она медленно, словно спросонок, ощупала лицо.

Ни-че-го.

Нормальный человек уже рыдал бы, на ее глазах не было ни слезинки.

— Почему я такая ущербная, а? — пробормотала Аня. — Вы не знаете, Лукиан Иванович? Почему Верлиока интересуется мной и зовет убийцей? — она вздохнула несколько раз, подняла голову и четко, решительно спросила:

— Сколько будет стоить ваш правдивый ответ?

Лихо подобрал с пола футболку, заставил Аню встать и помог ей одеться. Крепко обнял и погладил по волосам.

— Вы уже заслужили свою правду, — невесело усмехнулся он, тихонько подув девушке на висок. Аня закрыла глаза и обмякла.

— Прощайте… — услышала она напоследок. Или ей показалось.

Аня сидела за кухонным столом и шмыгала носом: она приготовилась плакать, вот только не понимала, из-за чего.