— Ага. Благодарствую, дорогая спасительница, бла-бла-бла, ну, о чем я — от тебя ж не дождешься. Учти, олух: это твоя шестая.

Яга подобрала чемодан и пошла прочь. Мурл направился следом. От его валил пар, пушистый мех слипся, но кот шел нарочито неспешно, всем своим видом показывая, что он в полном порядке: "Мокрая швабра? Кто здесь мокрая швабра? Вы ничего не понимаете, это стиль такой!" Кот брезгливо отряхивал лапы — одну за другой, капли падали на промерзшую землю, и навстречу живой воде из земли поднимались цветы.

Вскоре цветы завяли. Их никто не заметил.

Яга вышла на заброшенную грунтовую дорогу и кивнула коту:

— Дальше — сам. Бывай. Береги себя.

— А? Чего?! — проорал в ответ кот, потому что ее слова потонули в оглушительном реве мотора и не менее громком сигнале авто: эдаком миксе из "Калинки" и "Кукарачи". Яга окинула взглядом подлетевший Рендж Ровер и скривилась: чтобы решиться раскрасить благородный автомобиль бело-голубыми узорами, нужно быть либо законченным дураком, либо богом без комплексов.

Дверца водителя распахнулась.

— Кому по пути — запрыгивайте! — окликнула их богиня.

— Я. С ней. Не поеду! — отчеканила Яга. — Она водит, как ненормальная. Здесь, конечно, Россия, но всему есть предел!

В салоне опустилось стекло, и выглянул Лихо:

— Коллега, прошу вас. Вы же понимаете: я не могу вести — еще не привык к новому зрению.

— Я вообще не вожу, — подал голос Кощей.

— А я как раз… — начал кот.

— Нет!!! — хором рявкнули все присутствующие.

— Короче, так, — резюмировала Яга. — либо прынцесса слезает с трона, либо всем — до свиданьице.

Стекло поднялось. Дискуссия была недолгой, но настолько бурной, что автомобиль несколько раз тряхнуло. Мара вышла и пересела, наградив Ягу взглядом, который проморозил дорогу вокруг нее на три метра и расколол ближайшее дерево.

— Хоть бы раз что-то новое, — фыркнула та в ответ.

Рендж Ровер на удивление тихо уехал. Вскоре после этого пошел снег. Он укрыл лес и дорогу, спрятав следы машины. Потом исчезла сама дорога — будто ее и не было.

Пропажу заметили многие, но никто нисколечко не удивился.

В этом лесу и не такое случалось.

Тетя Лера чистила картошку к ужину, Аня сидела рядом с ней за столом и проверяла изложения.

— Анют, надо поговорить, — вздохнув, начала тетушка. — Что тебя беспокоит?

— "В лодке сидела девочка," — с выражением зачитала Аня. — "На голове у нее был платок, куртка и резиновые сапоги." Кошмар! И эти дети загаживают интернет фанфиками. Меня чрезвычайно беспокоит качество современного образования!

— Ха-ха. Оценила. Поверь, это еще не худший из учеников. И все-таки: ты уже который месяц сама не своя. Ничего не хочешь мне рассказать?

— Я хочу спросить, теть Лер, — помедлив, ответила Аня — Видишь ли… На работе мне помогли все вспомнить. И теперь очень хочется знать: из-за чего так сердилась мама в тот день.

Будь они героями мыльной оперы, крупный план показал бы, как у тетушки падает все из рук. Но дешевой мелодраме здесь не было места. Ничего не упало. Ничего не разбилось. Тетя Лера замерла на мгновение с твердо выпрямленной спиной и снова вернулась к картошке.

— Она всего лишь хотела сходить на свидание. Пыталась устроить личную жизнь, — тихо ответила тетушка. — Как, впрочем, и я. В тот день я отказалась сидеть с тобой, и она не смогла уйти. Интересная у тебя работа, Анют. Надеюсь, не обижают?

— Как сказать, — невесело усмехнулась Аня. — Вообще-то, мой любимый босс меня вышвырнул. Нет-нет, все нормально! — замахала она руками, потому что на эти слова тетушка обернулась — с самым что ни на есть суровым лицом. — Представляешь, он нашел мне другую работу, очень хорошую. Дружелюбные люди, стабильная зарплата. Только понимаешь… — она помедлила, пытаясь подобрать простые безопасные слова. Подобрать не получилось. Аня резко выдохнула и закончила чистой правдой. — Они — именно люди, черт их побери. Самые обыкновенные. Никто рядом со мной больше не превращает коллег в птиц, не замедляет время, не генерирует дождь и не прячется от босса в скринсейвере.

Тетушка отложила картофелину и присела рядом с племянницей.

— Даже не знаю, что больше меня пугает, — покачала она головой. — то, что ты рассказала, или то, что я в это верю. В любом случае, спасибо, что поделилась.

— Спасибо, что была со мной искренна, — улыбнулась Аня. — Я очень это ценю.

"Должно быть, чуть-чуть Верлиоки есть в каждом из нас. Важно не это, а то, хотим ли мы с ней бороться."

Это был самый обычный рабочий день, если не считать того, что с утра она отпрашивалась к зубному и пришла на полтора часа позже. Сказать, что ее встретила атмосфера праздника — значит не сказать ничего.