— Да. Да. — Андрей встрепенулся. — Самый большой город.

Девушка укоризненно посмотрела на парня и покачала головой.

— Повторяю, работа там есть всегда, не пропадем. Ты что умеешь?

Заметив в глазах пришельца растерянность, она пояснила.

— Что ты умеешь делать? Чем раньше на жизнь зарабатывал?

Андрей закусил губу, глядя в требующие ответа глаза. Ну что ты пристала, если я скажу, менеджер по персоналу, обрадует это тебя. Вряд ли. С моим образованием и в нашем мире работу не найти, а здесь- то и слов таких не знают.

— Не знаю. Не помню. — Обрадованно вспомнил свою главную отмазку Андрей.

— Ладно, не переживай. Придумаем что-нибудь. — Тайя нагнулась и, улыбнувшись, всучила ему пук тростника с неоконченной веревкой. — На, начинай осваивать новую профессию, пригодится.

— Вот так вот сразу к практике, без всякой теории. — Парень попытался иронично уклониться, но Тайя была неумолима.

— Степь — место опасное, для любой орды мы всего лишь живой товар — надо поторапливаться.

Утром они начали вязать бревна, конечно, их тростниковые канаты были не так удобны и гибки как волосяные арканы, но понемногу дело двигалось.

— А как далеко еще река течет отсюда? — Андрей утер пот со лба.

Тайя подняла голову и пожала плечами.

— Я точно не знаю, но думаю до моря недалеко.

— До моря? — Андрей растерялся. Как это я не подумал, каждая речка впадает в какое-нибудь море. — Ты меня прости, конечно, но в море я на нашем плоту не полезу. Как- то я акул с детства боюсь.

— Давай сначала до этого моря доберемся, а потом уж будем решать, что делать дальше. — Девушка бросила раздраженный взгляд на парня. — Если ты будешь больше болтать, чем работать, то мы и сегодня не тронемся.

— Не будь такой занудой, спешить нам все равно некуда. — Андрей тоже начал заводиться, он терпеть не мог, когда его отчитывали.

Тайя поднялась во весь рост и уперла руки в бока.

— Сейчас я тебе кое-что объясню, надеюсь в последний раз. Посмотри вверх. Видишь, птицы над нами кружат.

— Ну, вижу. — Парень задрал голову.

Глаза у девушки стали холодными и злыми.

— И не ты один. Этих птиц за несколько верст видно, и знающему человеку в степи они скажут, что под ними люди.

Три дня прошли спокойно. После всех предшествующих безумств, поваляться бездумно на плоту было за счастье. Даже с едой проблем не возникало, река просто кишела непуганой рыбой. Для такого охотника как Тайя добыть две, три крупные рыбины было делом пяти минут. Сытая ленивая жизнь расхолаживала, терялось чувство опасности.

Андрей, прищурившись на яркое солнце, провел взглядом по бескрайнему водному пространству. За последний день река раздалась вширь — начинался лиман. Во всем чувствовалось близкое присутствие моря. Течение практически прекратилось, и плот еле-еле двигался вдоль берега. Ощущение безмятежности от этого еще усилилось и Андрею вообще начало казаться, что у него просто отпуск, и он сам решил провести его таким непривычным способом. Единственным диссонансом этого ощущения была девушка, сидящая на краю плота и болтающая ногами в воде. Она словно смеясь, только одним своим видом спрашивала. Если ты в отпуске, то я тогда кто?

Тайя повернулась к парню и действительно спросила.

— Что будем делать? Течения совсем нет.

Андрей вздрогнул от неожиданности.

— Думаю, сегодня еще побездельничаем, а завтра с утра пойдем пешком.

Девушка кивнула, соглашаясь, и откинулась на спину, подставляя лицо солнечным лучам. Рубаха на ней представляла собой одну сплошную дыру и скорее демонстрировала ее тело, чем хоть что-то скрывала. Андрей отвернулся, чтобы не пялиться на обнаженную грудь и подумал: никогда не поверишь, глядя на эту худенькую, сексуальную девчушку, что внутри скрывается дикий, беспощадный зверь. Он рассмеялся, представив на секунду того кто решился бы к ней пристать.

— Чему веселишься? — Тайя приоткрыла глаза.

— Да представил кое-что, ты не поймешь.

— Да где уж нам. — Девушка изобразила зевок.

Андрей пригляделся к тому, как она старательно изображает равнодушие и передумал. В общем-то, если у неё отобрать нож и прекратить пытаться ее убить, то она будет такой же, как и миллионы наших девчонок. Красить ногти, делать прически, играть в куклы и что там они еще делают.

— Посмотри вон туда. — Нотки тревоги в голосе Тайи заставили его оторваться от своих размышлений.

Парень встал во весь рост и, приставив руку как козырек, присмотрелся к точке на горизонте.

— Голову даю на отсечение, это лодка под парусом. — Глаза Андрея светились от счастья.

Тайя же, как раз наоборот посерьезнела и помрачнела.

— Чему ты радуешься?

— Ты что, это корабль, не видишь. Мы спасены. — Парень продолжал сиять.

— Я-то, думала, что первая встреча тебя кое-чему научила. — Тайя постучала указательным пальцем по голове. — Видать зря.

— Думаешь пираты? — Андрей напрягся.