– Да, моя госпожа!

– Следи за ней очень внимательно. Такой подарок не должен никому достаться, кроме меня. Кстати, с кем она прибыла во дворец?

– С герцогом Ортанским. Из-за него и его семьи я не смог подобраться к ней. Слишком хорошо они охраняли девчонку.

– Снова этот мальчишка! – раздраженно цыкнула собеседница. – Его выходки обычно развлекали меня, но сейчас он все чаще стал мешать. Слишком многое поставлено на карту. Если понадобится, убей его.

– Но, моя госпожа… Ты не хочешь развлечься с ним?

– Хочу, очень хочу! Но все же я не настолько глупа, чтобы так рисковать. Максимилиан может быть очень опасен для нашего дела. Да и не стоит забывать о его брате – та еще заноза в мягком месте! Поэтому их лучше просто убить. Не стоит недооценивать их.

– Я понял! Тогда не лучше ли заняться этим прямо сейчас?

– Нет. Их смерть вызовет много вопросов, и Забирающую будут охранять денно и нощно. Уберешь их только в самом крайнем случае.

– Как прикажешь, моя госпожа!

– Будешь теперь докладывать раз в неделю, а до этого не смей мешать мне!

Стеклянный артефакт погас, оставляя воздушника в кромешной тьме. С трудом оторвав руку от подлокотника кресла, он вытер дрожащими пальцами выступившую на лбу испарину. Такие разговоры всегда давались ему с большим трудом, после них он еще долго приходил в себя.

«Каждую неделю связываться с ней? – отдернув плотные шторы, маг впустил в спальню немного света и с интересом посмотрел на крепко спящую под действием сонных чар любовницу. – Нужно будет завести еще несколько таких «кормушек», или я не выдержу!»

Ухватив бокал, воздушник одним глотком осушил его. Спрятав артефакт в прикрепленном к столешнице ящичке, он закрыл рунный рисунок легкой скатертью и только потом отправился будить свою любовницу. Магическому вампиру срочно нужно было восстановить свои силы. А то, что спящая сейчас женщина будет потом чувствовать себя, мягко говоря, не очень хорошо, его совершенно не волновало. Пусть скажет спасибо, что вообще жива останется!

Сладко потянувшись, Алиса скорчила недовольную гримасу. Как она и думала, после бала, с непривычки, тело немного болело. Особенно страдали ноги, на которые пришлась основная нагрузка.

– Алаиса, я, глядя на тебя, сейчас расплачусь от жалости, – усмехнулась ларра Кассандра, отложив журнал, который до этого читала.

– Я настолько плохо выгляжу? – усмехнувшись, поинтересовалась девушка.

– С темными кругами под глазами и походкой куклы? – уточнила ее наставница. – Еще как!

– Просто отвыкла от столь бурной жизни, – отмахнулась Алиса, притягивая к себе очередной талмуд по лекарскому делу. – Хорошо, что такие мероприятия мне не придется слишком часто посещать.

– А если и придется, то всегда можно отговориться учебой? – хитро прищурившись, поинтересовалась ларра Кассандра.

– Вы очень догадливы, – не стала спорить Алиса.

– Кстати, не хочешь посмотреть, что написали про тебя репортеры? Мне казалось, ты первым делом поинтересуешься именно об этом.

– Если честно, я так была рада, что вполне сносно пережила зимний бал…

– Да-да, я уже поняла, – улыбнулась вдовствующая герцогиня, протягивая ей журнал. – Вот, полюбуйся, сегодняшний выпуск «Блистательной жизни» полностью посвящен балу и тебе лично!

– Какой жизни? – переспросила Алиса, разглядывая «живую» обложку, на которой она с императором открывала зимний бал.

«Прямо Гарри Поттер какой-то! Не думала, что когда-нибудь вживую увижу такое».

– Я тоже не в восторге от названия, – пренебрежительно фыркнула ларра Кассандра. – Но именно репортерам этого журнала, наряду с еще несколькими газетами, разрешено освещать подобные мероприятия.

– Значит, они тоже были на балу?

– Конечно, были!

– Странно, что репортеры не попробовали взять у меня интервью, – задумчиво пробормотала Алиса, разглядывая картинки и надписи к ним. – Здесь практически везде мелькаю только я. Создается впечатление, что они освещали каждый мой шаг.

– Алаиса, милая моя, несмотря на нелепое название, в журнале работают далеко не дураки, – с укором посмотрела на нее ларра Кассандра. – Мы ведь были в императорском дворце! Все, что они могли сделать, так это наблюдать за тобой со стороны, а потом попросить разрешения у твоего опекуна на интервью.

– Только не говорите мне, что Максимилиан разрешил, – настороженно покосившись на свою компаньонку, Алиса приготовилась отказаться от такой сомнительной чести.

– Не беспокойся, мой внук прозрачно намекнул, что раньше чем через месяц им вообще не стоит возвращаться к этой просьбе, – успокоила ее вдовствующая герцогиня.