Откланявшись, мужчина быстро покинул женскую компанию, а Алиса, присаживаясь на вожделенный пуфик, обратила внимание, что стоящий недалеко от них Александр вместе с одним из внуков ларры Надин загородили подход к их нише.

«Ишь ты, прямо цепные псы», – усмехнулась Алиса, глядя на эти маневры, но в то же время была искренне им благодарна. Она неоднократно ловила на себе заинтересованные, а то и расчетливые взгляды собравшихся на балу, и даже предположить боялась, что бы было, если бы ларра Кассандра так хорошо все не организовала.

Разглядывая присутствующих на балу аристократов, Алиса раздумывала о том, найдется среди них хоть несколько человек, которым будет интересна именно она, а не ее статус. Но, наткнувшись взглядом на Максимилиана, стоявшего в обществе какой-то белокурой ларры, тут же забыла обо всем. В следующий миг, когда женщина повернулась к ней боком, Алиса признала в ней ту хамку, которая две недели назад пыталась выпытать, кем девушка приходится ледяному магу.

И все бы ничего – разговаривают и разговаривают, но Макс улыбался блондинке, и это почему-то сильно задело Алису.

«Значит, как со мной, так отчитывать за неподобающее поведение перед императором! – зло подумала она, сжимая кулаки. – А как с этой мымрой, так сразу разулыбаться! Да еще немного – и она на нем просто повиснет, виселица несчастная. Ну, га-а-ад!»

Чем больше она смотрела на них, тем сильнее чувствовала злость на одного конкретного мага, по ее мнению, поступающего с ней так несправедливо.

Прикрыв глаза, чтобы не видеть, как белокурая ларра проводит пальчиками по руке Макса, Алиса принялась глубоко и размеренно дышать. Ей срочно нужно было успокоиться, потому что она опасалась за свой щит, который могла уронить в любой момент.

За этот месяц Алиса, конечно, стала намного уверенней держать его. Особенно после похищения, когда смогла использовать свой усилившийся эмпатический дар для побега. Но сейчас девушка чувствовала, как самообладание стремительно покидает ее, а это могло быть чревато неприятными последствиями.

– Алаиса, дорогая моя, тебе плохо? – обратилась к ней ларра Кассандра, заметив странное поведение подопечной.

– Здесь так душно, – еле выдавила из себя Алиса, стараясь скрыть свои истинные чувства.

– Так выйди скорее на террасу! – воскликнула вдовствующая герцогиня. – Дверь как раз недалеко от тебя. К тому же сама терраса укрыта куполом, так что ты точно не замерзнешь, зато сможешь передохнуть немного. Или мне пойти с тобой?

– Нет-нет, что вы! – воскликнула девушка, с благодарностью посмотрев на магиню. – Я сама справлюсь и вскоре вернусь к вам.

Встав, Алиса разгладила несуществующие складки на платье, улыбнулась смотревшей на нее ларре Кассандре и вышла на террасу. Контраст духоты и свежего воздуха в первый момент немного оглушил и дезориентировал ее. По коже пробежали легкие мурашки, принеся с собой приятное щекочущее чувство. Вдохнув свежий воздух, Алиса довольно зажмурилась.

Головная боль начала потихоньку проходить, уступая место легкому чувству эйфории. Усталость исчезала, и тело вновь наполнялось энергией.

«Просто какой-то волшебный воздух, – мысленно усмехнулась Алиса, подойдя к широким перилам ограждения. – Стоит здесь побыть еще немного, и я точно смогу танцевать до утра! Правда, завтра, после таких подвигов, я вряд ли встану с кровати… Вот уж тогда Максимилиан развлечется за мой счет!»

Вспомнив о ледяном маге, который мило любезничал со своей бывшей любовницей, Алиса почувствовала, как стремительно начало портиться ее настроение. Чувство ревности вызвало жжение в груди, заставляя поморщиться от неприятных ощущений. И пусть девушка прекрасно понимала, что не имеет никакого права ревновать, все равно никак не могла остановиться.

Все доводы разума о том, что этим отношениям не суждено быть, раз она хочет вернуться домой, Алиса тут же отметала. А вот то, что даже если она решила бы остаться, у них бы все равно ничего не вышло, вгоняло девушку в уныние, заставляя жалеть себя.

«Сколько же проблем от этой любви. – Тяжело вздохнув, Алиса подняла взгляд к ночному небу. – И как я только могла выбрать столь не подходящий для нее объект?..»

– Какая приятная неожиданность! – раздался позади нее незнакомый мужской голос.

Резко обернувшись, Алиса увидела смутно знакомого светловолосого мужчину, но где и когда она могла его видеть, девушка так и не смогла вспомнить.

– Ларра Алаиса, для меня большая радость видеть вас. – Незнакомец, схватив руку девушки, поднес ее к своим губам.

– Мы знакомы? – настороженно поинтересовалась Алиса.

– К моему великому сожалению – нет. Вас так тщательно охраняют, что у меня просто не было ни единого шанса быть представленным вам. Позвольте представиться: я Лоран Кирсан, барон Куарский.