Килиан смотрел вокруг остекленевшими глазами цвета расплавленного янтаря. Его очень удивили представления друзей о том, что такое настоящий кабальеро. По их мнению, вполне нормально десять лет жить с женщиной, а затем, как ни в чем не бывало, преспокойно вернуться в объятия законной супруги.

Мануэль между тем наблюдал за Килианом. Он прекрасно понимал, какие мысли роятся в его голове. Да, нелегко испанскому юноше, воспитанному в среде, где любое проявление чувств считается грехом, где влюблённые не могут на людях даже взяться за руки, а супружеская измена считается преступлением, принять неписаные правила совершенно иного мира, где секс столь же естественен, как еда. Да, большинство мужчин эти правила принимают легко и с удовольствием, но не все люди одинаковы. В отличие от своих друзей, Килиан привык вести жизнь, которую можно было назвать добропорядочной.

— А что, если от такой связи родятся дети? — спросил наконец Килиан.

— Их не так много... — вмешался Хакобо.

— Эти цветные шлюхи знают, как избежать беременности, — со всей убеждённостью добавил Грегорио.

— И все же они есть, — вмешался Мануэль, — хотим мы этого или не хотим. Откуда, вы думаете, берутся все эти мулаты, которых вы видите в Санта-Исабель?

Матео и Марсиаль в панике переглянулись и пристыженно потупились. Хакобо поспешил вновь наполнить бокалы.

— Видишь ли, Килиан, в таких случаях ребёнок обычно остаётся с матерью, а та получает отступные либо регулярные выплаты на его содержание. Я знаю несколько случаев — правда, их можно пересчитать по пальцам — когда отцы признавали своих детей-мулатов и даже посылали их учиться в Испанию. Но, как я уже сказал, такое случается крайне редко.

— А тебе известны случаи, чтобы белый женился на негритянке? — спросил Килиан.

— До сих пор такого не случалось. Если кто-то и пытался, его быстренько спроваживали в Испанию.

— Да и зачем кому-то жениться на негритянке? — презрительно бросил Грегорио.

— Совершенно незачем! — поддержал Марсиаль, откидываясь широченными плечами на спинку стула. — Они и так тебе дадут все, что нужно, без всякого алтаря!

Хакобо, Матео и Грегорио довольно улыбнулись. Мануэль поморщился, явно задетый этим замечанием, а Килиан ничего не сказал, обдумывая услышанное.

Грегорио, уже давно заметивший интерес Килиана к этому вопросу, не упустил случая с ним схлестнуться.

— Кстати, если уж тебя заинтересовала эта тема: не хочешь ли сам попробовать?

Килиан не ответил.

— Слушай, оставь парня в покое! — сказал Матео, мягко похлопав его по плечу.

Грегорио прикрыл глаза и всем телом навалился на стол.

— Или ты тоже считаешь Антона святым? Да за все годы, что он провёл на Фернандо-По, он перепробовал кучу шлюх!

— Грегорио!.. — прервал его Матео, видя, как вспыхнуло лицо Хакобо.

Действительно, одно дело — в шутливом тоне обсуждать шлюх, и совсем другое — откровенно лгать, стараясь причинить боль, чего Грегорио совершенно очевидно пытался добиться. Все присутствующие прекрасно знали Антона. И уж, во всяком случае, подобные беседы между кабальеро подразумевали определённый уровень тактичности и сохранение тайны. Любым шуткам есть предел. Таков неписаный закон острова.

— Может, вокруг ходят целые толпы твоих братьев-мулатов, как знать... — продолжал Грегорио, цинично ухмыляясь. — Даже интересно, что думает об этом твоя мамаша?

— Хватит, Грегорио! — грозно оборвал Хакобо. — Думай, что говоришь, ясно? Это ложь, сам знаешь!

— Да брось! — высокомерно заявил Грегорио. — В конце концов, он такой же мужик, как все остальные...

— Уж во всяком случае, получше тебя! — повернулся к нему Мануэль.

— Пожалуй, не стоит об этом говорить, — добавил Матео, покручивая ус.

— Сразу видно — новичок! — оставшись в одиночестве, Грегорио пытался оправдаться. — Это была шутка. Хотя лично я бы не дал бы руку на отсечение за Антона...

Килиан покачал виски в бокале, так, что янтарная жидкость заходила кругами. Хмель внезапно прошёл, и мысли его вновь обрели ясность. Медленно подняв голову, он уставился на Грегорио твёрдым ледяным взглядом.

— Ещё раз ко мне полезешь, — объявил он, с трудом выговаривая слова, — получишь по полной!

Грегорио фыркнул, вставая.

— Ты что же, шуток не понимаешь? Скажите, какая цаца!

— Хватит, Грегорио! — резко оборвал его Мануэль.

— Ты что, не слышал? — Марсиаль угрожающе поднялся, демонстрируя могучий рост.

— Защитнички, тоже мне! — прошипел Грегорио. — Ничего, однажды настанет день, когда никого из них рядом не окажется.

Хакобо бросился на него, крепко схватив за плечо.

— Кому ты угрожаешь, придурок?

Грегорио резко вскочил и почти выбежал из столовой. Марсиаль и Хакобо снова сели на свои места и вновь глотнули виски, чтобы немного успокоиться.

— Не обращай внимания, Килиан, — произнёс наконец Марсиаль. — Раньше он не был таким, а теперь вдруг как с цепи сорвался. Но, как говорится, собака лает, ветер носит...