— Буду иметь ввиду, — склонила я голову, продолжая ненавязчиво наблюдать за красавцем-блондином.

— Вот и хорошо, — продолжил любезничать со мной тот. — Позвольте, я провожу вас к столу, Дарья. Вы, к слову сказать, сегодня просто неотразимы!

— Благодарю. Но это целиком и полностью заслуга Итилиль и Риннисаль. Девушки просто волшебницы!

— Я рад, — покровительственно кивнул Владыка эльфов, под руку ведя меня на знакомую террасу. — Значит, вы не будете возражать, если они останутся при вас и дальше личными горничными?

— Не буду. Они меня полностью устраивают.

Разговор на время прервался, потому как мы подошли к сервированному столу. Будущий супруг галантно помог мне сесть, после чего опустился в стоящее рядом кресло. Несколько более резким, чем требовалось, движением (что выдало его нервозность) мужчина развернул салфетку и, постелив ту себе на колени, поднял взгляд на меня.

— Что-то не так? — вежливо осведомилась, на мгновение встретившись с ним глазами, а потом продолжила спокойно расправлять поверх своих коленей белоснежный квадрат ткани с вышитыми по углам узорами.

— Нет, просто… — начало было говорить мой собеседник, продолжая при этом сверлить взглядом, а потом вдруг замялся. Он словно усомнился в том, стоит ли продолжать говорить то, что собирался.

— Просто? — переспросила я, вновь оторвавшись от своего занятия и изображая на лице живейший интерес. — Говорите, Владыка, я слушаю!

— Я хотел узнать у вас Дарья, не будете ли вы против, если за обедом нам составит компанию один из моих ближайших друзей? Он очень хотел познакомиться с вами, потому как не мел возможности сделать это на вчерашнем балу.

— Познакомиться со мной? — поинтересовалась, приподняв брови, с не меньшим старанием демонстрируя уже удивление. При этом я очень надеялась, что все мои ужимки не выглядят фальшиво. Хотя если судить тому, как вел себя Динриэль, он моей игры не распознал. Во всяком случае, пока.

— С вами, Дарья, — продолжил тем временем говорить венценосный эльф. — С девушкой, которой удалось решить проблему, что оказалась не по зубам не только нам — Перворожденным, но и магам со стороны, которые для этой цели приглашались.

Я, после озвученных нелюдем слов, мысленно скривилась: вновь ощутив себя на месте экзотического зверька, на которого (в виду его необычности) всех так и тянет поглазеть. Именно в качестве того самого зверька я была на вчерашнем балу, и повторения мне не хотелось. Однако, несмотря на это все же заставила себя улыбнуться и ответить, ожидающему моего решения блондину.

— Давайте обойдемся без ненужной лести, Владыка! — посмотрев тому в глаза, произнесла я. — Вчера наслушалась ее на годы вперед. Хотите пригласить вашего друга к обеду — приглашайте. Я не против.

— Благодарю вас, Дарья, — мой будущий супруг улыбнулся одними уголками губ, после чего сделал знак замершим у входа эльфам, затянутым в уже знакомую мне серую одежду.

Один из них тут же приблизился и склонился в почтительном поклоне.

— Пригласите мэла Эльмиана к столу, и можете подавать обед, — последовало уверенное и властное распоряжение.

— Да, Владыка! — вновь склонился в поклоне слуга и стремительно удалился.

Я почти не обратила на это внимание, потому что им, как и в прошлый раз, завладел вид, который открывался с террасы. Сидящий рядом мужчина не мешал мне любоваться природой, задумавшись о чем-то своем, но отвлекся от своих размышлений как только послышались приближающиеся легкие шаги и на террасе возникло новое действующее лицо.

Оторвавшись от лицезрения дивной красоты леса, я с интересом посмотрела на вошедшего, и на этот раз мне даже притворяться не пришлось, что я удивлена, ибо к нашему столу уверенным шагом направлялся эльф. Впрочем, удивило меня отнюдь не это, потому как вокруг меня последние дни только они и были, а то, что волосы этого конкретного нелюдя оказались не светлыми. Вчера, на балу, я имела возможность рассмотреть весь цвет эльфийского Двора, и среди них не было ни одного брюнета. Все оттенки золотого, максимум светло-русого, но никак не темнее. Откуда этот красавец выискался?

А подходящий мужчина действительно был потрясающим, напоминая принца из сказки. Я даже невольно засмотрелась, хотя и до этого меня окружали не менее привлекательные представители сильного пола, но вот этот… Он был другим. Одни глаза чего стоили. Выразительные, теплого, шоколадного цвета и с такими ресницами, что мне завидно стало. Пришлось даже дать себе мысленного пинка, чтобы перестать пялиться на этого индивида, как юная фанатка на любимого кумира.

— Мэли Дарья, счастлив знакомству с вами! — вкрадчиво промурлыкал тем временем друг Динриэля, приблизившись, и грациозно склоняясь, чтобы поцеловать руку. — Позвольте представиться, Эльмиан Налар.