— Госпожа Избранная, вы переходите всякие…

— Вам, Владыка, также настоятельно советую этого не делать! — резко осекла мужчину, не дав тому договорить. — Повторяю, брак с вами для меня — сделка, не более того, но выгода от ее заключения, не настолько велика, чтобы я не могла от этой самой сделки отказаться. Для вас же она — необходимость. Поэтому предлагаю не накалять обстановку и сосуществовать мирно. Вы не лезете в мою жизнь, я — в вашу, а возникающие вопросы решаем совместно. Только сугубо партнерские отношения, без вмешательства в личное друг друга.

— Без вмешательства в личное? — зло сузил глаза Динриэль. — То есть вы собираетесь завести себе любовника?

— Что собираюсь делать — вас не должно касаться, Владыка! Считайте, что я ваш аудитор и ваша совесть в одном лице, а избавиться от меня вы сможете лишь в одном случае. Каком именно, можете уточнить у своего предка. И, нет — это не физическое устранение, как вы наверное подумали, судя по появившемуся блеску в глазах.

Скрипнув зубами так, что даже я со своего места услышала, мой жених открыл рот, явно собираясь что-то сказать, но его остановил раздавший стук в дверь.

Бросив на ни в чем не повинную деревяшку свирепый взгляд, мужчина перевел его на меня, словно бы говоря "наш разговор еще не окончен", после чего стремительно развернулся и направился к выходу. Распахнув дверь, он едва не снес оказавшихся за ней портних, которые с трудом успели убраться в сторону, одновременно с этим садясь в глубоких реверансах. На что, впрочем, венценосный нелюдь не обратил никакого внимания, пройдя мимо.

Только когда тот скрылся из виду, композиция из блондинок, замерших не в самых удобных положениях, отмерла. Они быстренько начали проскальзывать в мою гостиную, приветствуя очередными реверансами (хоть и не такими глубокими как до этого), а последние две из вошедших молодых женщин, осторожно на вытянутых руках внесли мой свадебный наряд из льдисто-голубого шелка.

Присмотревшись к нему поняла, что тот почти закончен. Почти, а значит мне снова придется взбираться на специальную подставку и долго ждать, пока будет осуществлена последняя подгонка платья по фигуре. Но я не собиралась жаловаться и вздыхать, ибо это того стоило. Я-то знаю, что муж у меня будет фиктивный, а вот в глазах всего эльфийского народа мое обручение с их Владыкой станет настоящим, поэтому просто обязана на нем блистать.

***

"Свадьба… как много в этом слове", — пронеслась в моей голове насмешливая, с тонким привкусом горечи мысль, когда я, после облачения в подвенечный наряд, увидела собственное отражение в зеркале. Но тут же поспешила ее прогнать и отвернулась, дабы больше не видеть потрясающий воображение образ красавицы, у которой было мое лицо. Все это лишь спектакль, в котором мне отведена одна из главных ролей, так не будем же разочаровывать жаждущую зрелищ публику.

С самого раннего утра лесные Чертоги Владык превратились в филиал сумасшедшего дома. Нервничали и суетились наверное все, начиная от девушек-служанок и заканчивая конюхом на конюшнях, но не я.

Поднятая в несусветную рань фактически ворвавшимися в мою спальню сестрами-эльфийками, только вяло отмахивалась от их радостно-возбужденных речей. Но оказывать какое бы то ни было сопротивление, когда девушки с энтузиазмов взялись превращать обычную в общем-то сметную женщину в леди-совершенство, не стала. Я ведь, помнится, собралась блистать, и эти шустрые дамочки могут мне в этом помочь.

***

К назначенному времени я была полностью собрана. Итилиль и Риннисаль, внеся последние завершающие штрихи в мой образ невесты, отошли чуть назад, дабы оценить результат со стороны.

— Великолепно! — разулыбалась Тиль и только что в ладоши от радости не захлопала.

— Согласна, — куда более спокойно, отозвалась старшая из эльфиек, после чего развернулась и зачем-то направилась на выход.

— Итилиль, а куда направилась твоя сестра? — обратилась я блондинке, что осталась стоять рядом со мной и восторженно хлопать глазами.

— Пригласить тех, кто ожидает за дверями, — дали мне совершенно непонятный ответ, после чего едва не ослепили еще одной широкой улыбкой.

— За дверями? Это кого же?

— Ах, ну да. Вы же знаете наших обычаев, мэли Дарья! — спохватилась девушка. — Согласно им, невесту Владыки к Перводреву должны препроводить девушки и женщины, принадлежащие к знатным семьям. А ваш жених, соответственно, придет в сопровождении мужчин, относящихся к той же самой знати.

Все эти сведения Итилиль буквально протараторила, а вот я даже кивнуть не успела, потому что в двери, открытые Риннисаль, начали входить разряженные в пух и прах красавицы-эльфийки. Каждая из них опускалась в неглубоком реверансе предо мной, одновременно с этим впиваясь взглядом из-под ресниц в мою фигуру.

Последней в комнату вошла фаворитка Владыки. Ослепительно-прекрасная дева была бледна и, судя по мечущим молнии изумрудным глазам, чертовски зла. А делая реверанс, в котором так и сквозило пренебрежение, так сильно сжала губы, словно боялась, что с них могут сорваться те оскорбительные слова, которые, надо полагать, крутились в ее голове на тот момент.

— Приветствую вас, дочери и жены благородных эльфийских семейств! — использовав формулировку схожую с той, что озвучил Динриэль на балу, произнесла я с легкой улыбкой на губах, а затем чуть склонила голову.