Когда мой взгляд в очередной раз прошелся по радующим женский глаз тылам синеволосого альдора и случайно зацепился за конец его длинной косы, удивленно вскинула брови, потому что шнурка с шестью камушками, привлекшего мое внимание в прошлый раз, на положенном месте не оказалась. Интересно, почему? Арьен просто снял его, потерял, или же эта вещица носится по каким-то особым случаям? Задумалась: спросить, или это не будет совсем уж невежливо?

И размышляла я над этим вопросом так долго, что когда уже приняла решение все же задать его, проход сквозь сказы закончился и мы вышли в какую-то пещеру. Она была просторной и несла в себе явные признаки того, что это место пусть и нечасто, но все же используется разумными существами.

Оглядев аккуратное кострище, внушительную гору дров и какие-то большие сундуки у дальней стены, вопросительно посмотрела на своего спутника.

— Это одна из стоянок, на которой останавливаются наши стражи, что патрулируют границы с человеческими землями, — пояснил тот, встретившись со мной глазами. — Здесь и заночуем.

Я согласно кивнула. Хорошее место, и наверняка надежно защищенное от непрошеных гостей в виде бродящих по округе голодных хищников.

— Дарья, я пойду поищу для нас ужин, пока совсем не стемнело, — обратился мне исс Лейд. — А ты пока поройся в сундуках, что стоят у стены, там должно быть то, из чего можно сделать лежанки.

— Хорошо, займусь, — пообещала я и двинулась в указанном направлении, краем глаза заметив мужчину, направившегося в противоположную сторону — на выход из пещеры.

Вернулся он даже раньше, чем я закончила готовить нам места для сна, и ни говоря ни слова взялся за розжиг костра и приготовление ужина для нас. И до того у альдора все ловко выходило, что я только диву давалась.

Делами занимались в абсолютном молчании, но тишина, как ни странно, совершенно не напрягала. Вот бы не подумала, что однажды встречу мужчину, с которым не только будет интересно общаться, несмотря на всю его внешнюю холодность и отстраненность, но и молчать, не испытывая при этом неловкости или чувства дискомфорта.

В той же тишине прошел и ужин. Несколько раз я порывалась заговорить, но практически тут же передумывала. Меня останавливало выражение лица Арьена: холодное, замкнутое и в то же время сосредоточенное.

— Не хочешь рассказать, что тебя беспокоит? — не выдержала я, когда после сытного и весьма вкусного ужина, несмотря на то, что это была простая в сущности похлебка из какого-то мелкого зверя, вроде земного зайца, мы стали устраиваться на ночлег.

— Завтра, — качнул головой исс Лейд, и я не стала настаивать.

Расположившись на своей лежанке (из тонких, но оказавшихся неожиданно теплыми одеял), я думала что не смогу быстро уснуть из-за роящихся в голове мыслей, но ошиблась. Сон сморил, едва легла, и привиделось мне этой ночью нечто невероятное.

Мне снилось, что синеволосый альдор, едва мной завладела дрема, перебрался вместе со своей лежанкой поближе и принялся рассматривать. Его взгляд был таким, словно он пытался запомнить каждую черточку моего лица, в то время как в льдисто-голубых глазах отражалась почти звериная тоска.

Это казалось настолько реальным, что я завозилась, начиная просыпаться, но окончательно проснуться мне не дали. Лежащий рядом мужчина поднял руку и, не касаясь, провел кончиками пальцев над моим лицом, а затем я услышала тихое:

— Спи, маленькая Избранная, и позволь мне охранять твой сон этой ночью. Ведь она у нас последняя.

Мне захотелось ответить ему, сказать что-нибудь, но вместо этого крепко заснула.

***

А когда проснулась поутру, ничего не говорило о том, что мое ночное видение было реальностью. Лежанка исса Лейда была на том же самом месте, где находилась вчера, когда я засыпала, а сам он уже не спал, терпеливо дожидаясь пока высплюсь и открою глаза.

— Завтракай, Дарья, нам пора идти дальше, — сказал тот, когда я, приведя себя в порядок (насколько это вообще было возможно в нынешних условиях), вновь подсела к горящему костру.

Есть пришлось остатки вчерашней похлебки, ибо ничего другого не было, а пока черпала ложкой густое варево (вкусовые качества которого, несмотря на прошедшее время отнюдь не стали хуже), ждала обещанного разговора, но сидящий напротив мужчина молчал. Молчала и я, потому как навязываться и напоминать о том, о чем тот говорил вчера, не стала. Зачем? Вряд ли Арьен забыл о своих словах, а если до сих пор ничего не сказал, то либо передумал заводить тот самый обещанный разговор, либо просто отложил его до какого-то определенно момента.

Последнее мое предположение, как показали дальнейшие события, оказалось верным. Мы успели протопать не меньше двух часов, с момента выхода из пещеры, когда идущий впереди альдор вдруг остановился и обернулся ко мне.

— Что случилось? — не поняла причины его остановки, и принялась недоуменно осматриваться, пытаясь найти ее, но не находила.

В данный момент мы стояли у выхода из ущелья, за которым начинался густой и какой-то мрачноватый лес. Стоп! Лес?.. Уж не здесь заканчиваются земли альдоров? Неужели, мы достигли-таки границы?