Помня о рекомендации, выданной мне иссом Лейдом, старалась держаться левой стороны, что ближе к горам, одновременно с этим чутко прислушиваясь к лесным звукам и вертя головой по сторонам, дабы не пропустить появления опасности на горизонте и успеть вовремя среагировать. А вот ловушек я тут совершенно не ожидала обнаружить, за что и поплатилась.

Когда вокруг ноги внезапно что-то обвилось, а потом меня буквально вздернуло вверх, одновременно с этим переворачивая головой вниз, я только и успела, что коротко взвизгнуть. Голова, от столь резкой перемены неба с землей, закружилась, в ушах зашумело, а перед глазами замелькали черные точки. Вдобавок ко всему, меня едва не придушило моим же вещевым мешком, который, запутавшись вокруг шеи и одного плеча, повис, всем своим пусть и не слишком большим весом стремясь к земле.

Делая судорожные вздохи и раскачиваясь из стороны в сторону, я пыталась прийти в себя и разобраться, что же произошло. А когда мне это удалось, то поняла, что мои дела еще хуже, потому что в нескольких метрах о дерева, на котором я висела, замерли фигуры троих мужчин. Двое из них были одеты довольно просто, а вот третий — тот, что стоял впереди, скрестив на груди и самодовольно ухмыляясь, выглядел совершенно по-другому. Дороговизну его одежды, как и качественную обувь, можно было бы приписать одному из представителей местной знати, который пожелал наравне с обычными охотниками выехать ловить добычу в лице одной человеческой женщины, но вот руки в перстнях подсказали, что передо мной не просто какой-то аристократик, а по всей видимости сам владелец этих земель — маркиз Рассиль. Как же я влипла…

Глава 16

Сняли меня с дерева не самым аккуратным образом, одним лишь взмахом меча перерубив веревку на которой висела, и я кулем свалилась за землю, отбив себе при этом спину. А пока пыталась восстановить сбившееся дыхание, надо мной склонилась фигура того самого мужчины, руки которого украшали многочисленные перстни. Посмотрев на меня тот произнес, чуть растягивая слова:

— Ну, надо же, какая миленькая птичка залетела в мой лес! Что скажете, ребята? Как она вам?

— Ничего так, — небрежно отозвался один из людей маркиза, что стоял у него за спиной.

— Не знаю, не знаю, — с сомнением протянул второй, — по мне так она старовата и страшненькая какая-то.

Услышав о себе такое, я аж задохнулась от возмущения, однако вскакивать и набрасываться на этого хама с ответными обидными словами не стала. Вместо это неторопливо и с достоинством поднялась, так же неторопливо и оценивающие прошлась по незнакомцу взглядом, после чего спокойно заметила:

— Вы, уважаемый, видимо не имеете понятия о такой вещи, как зеркало, раз позволяете себе подобные высказывания, да еще и в адрес дамы. Так вот настоятельно советую познакомиться с данным предметом в самое ближайшее время, узнаете о себе много нового.

— Например? — издевательски поинтересовался у меня мужчина, складывая руки на груди.

— Например то, что вы далеко не совершенство, что бы там о себе не думали, — ласково улыбнулась я и принялась перечислять "достоинства" сего индивида:

— Лицо как топор, зубы как забор, и вдобавок ноги у вас кривые. Даже и не знаю, какая женщина польстится на ТАКУЮ красоту. Разве что слепая или совсем уж отчаявшаяся.

— Да ты… — взревел мужик, наливаясь краснотой и, стиснув руки в немалые такие кулачищи, шагнул в мою сторону с весьма недвусмысленными намерениями, но владетель сих земель его удержал.

— Тише, Эйси, тише! — хохотнул маркиз, который до этого, как и тот из его спутников, который признал что я "ничего", с любопытством поглядывал на каждый из "плюсов" внешности своего товарища, по мере того как я их перечисляла. — У тебя еще будет шанс объяснить этой леди, как она заблуждается на твой счет. Ведь у мужчины, кроме внешности, есть и иные достоинства. Правильно я говорю, Маран?

— Безусловно, ваше сиятельство! — гаденько ухмыльнулся тот. — А можно я потом тоже поучаствую, когда Эйси станет объяснять это даме степень ее заблуждений?

— Можно, можно, от чего же нельзя, — с видом доброго дядюшки покивал маркиз, а меня затошнило от осознания того, о чем идет речь. — Но не раньше, чем я узнаю у нее то, что мне нужно. Возвращаемся в лагерь!

Высказавшись, мужчина отвернулся и зашагал прочь, а меня довольно грубо ухватил за предплечье топоролицый и поволок следом за ним. Сопротивляться я не отважилась, потому как сомнений в том, что если только попробую сделать нечто подобное, мне без сожалений сломают руку, не было никаких. Так что придется потерпеть какое-то время, а пока меня тащат, подумаю, что предпринять. Ситуация, прямо скажем, была преотвратная, и как из нее выпутаться, идей не было. Я прокручивала в голове возможные варианты развития событий, и ни один мне не нравился. Но несмотря на это и с каждой минутой подступающую все ближе панику, сдаваться не собиралась. Если все это было очередное мое испытание, то я, черт возьми, должна его пройти. Хотя бы ради себя самой и возможности, когда все закончится, встретиться с тем, кто разрушил мою прежнюю жизнь, и спросить с него ответа.

Вот так, все продолжая размышлять о нормальной жизни, которую у меня отнял неизвестный, определив в Избранные, я позволила мужлану (что продолжал стискивать словно в тисках мою бедную руку), волочь себя вперед и по-прежнему не предпринимала никаких попыток освободиться. Чем злее я буду, когда мы достигнем того самого лагеря, тем лучше. Сильный гнев подавляет страх, а это было как раз тем, что мне сейчас нужно.

К тому моменту, когда мы достигли места, о котором говорил маркиз, я успела накрутить себя до такой степени, что меня едва не потряхивало от с трудом сдерживаемого бешенства. Страха не было, а вот желание разобраться с типами, в чьем обществе я оказалась против воли, было. И еще какое!