Сложив выбранную одежду у себя в комнате, я решаюсь принять душ и закрутить волосы.

Когда человек занят чем-то увлекательным, то время для него летит почти незаметно. Так произошло и со мной. Вроде бы я только покидаю ванную комнату, а часы в гостиной уже пробивают пять.

Это будет незабываемый вечер.

В зеркале заблистали чуть припудренные щёки, над глазами порхают чёрные ниточки ресниц. Расправляю последний складки платья, осторожно проводя рукой то вверх, то вниз. Шелест ткани растворяется в тихом шипении музыки, играющей в динамиках смартфона .

Глава 9

Краем глаза я замечаю на кухонном столе высокий стакан для коктейля, наполненный тёмно-зелёной смесью авокадо и чего-то ещё. Я принюхиваюсь, убеждаясь в верности своих мыслей. Сплошная тухлятина. Похоже, он стоит тут с самого утра. Спасибо, мамочка, но твои смузи с низким содержанием калорий точно не для меня. Уже через секунду напиток путешествует по лабиринтам канализации, а стакан я тщательно промываю, стараясь не вдыхать тухлые пары.

Последними действием в доме было написание записки для матери, которую я на магнитик прикрепила к холодильнику. «Буду в девять дома, ушла к Моррису», – аккуратно вывела я на дряхлой бумажке.

Я решительно ставлю точку в конце предложения, но как по щелчку пальцев начинаю сомневаться в своих действиях. Может, не стоит мне идти на эту вечеринку? Алкоголь я не употребляю, да и созерцать разрывающееся на куски от гнева лицо матери мне не особо хочется.

В чём же заключается моя цель?

Вспомнила. Новая глава жизни и всё такое, да-да.

Натянув на пятки новенькие кеды, я оглядываю порог. Вроде бы ничего не забыла. Телевизор молчит, кондиционер отключён, и лишь гудение холодильника заполняет тишину.

Поворот ключа, потом второго, пробираюсь сквозь маленький зелёный сквер перед крыльцом дома – я на свободе.

Моё платье волнообразно развивается на ветру, волосы лёгкие и, кажется, я не хочу выходить из этого образа. Жадно наполняя лёгкие кислородом, я иду вдоль по улице навстречу новым приключениям.

Конечно, страх перед реакцией матери не заставил себя долго ждать, чтобы охватить меня. С другой стороны, вдруг её реакция будет положительной? «Сияй ярче звёзд на танцполе, Кэтрин!», «Не позорь семью Лонг!». Да, думаю, так мать и сказала бы, будь она дома. «Только не ешь пиццу, а лучше возьми с собой активированного угля!». Чёрт с тобой.

Двухэтажный коттедж Морриса строится за углом, и я уже без всяких сомнений направилась к входной двери. Расслабься и будь, как все.

Я сжимаю ладонь в кулак и несколько волнительных раз стучу в деревянную дверь, за которой уже слышен смех ребят и треск посуды. Похоже, выпивать начали задолго до моего визита. И, кажется, не планируют заканчивать.

Дверь распахнулась, и моё лицо осветил желтоватый свет зажженных ламп.

– Кэтрин, ты всё-таки пришла!

Я почти не узнала голос Лены во всём балагане, который творится внутри.

С порога я могла различить около десяти пьяных фигур, шатающихся на заднем фоне, но, судя по звукам, их намного больше.

– И тебе хорошего вечера, Лена.

Её улыбка становится ещё лучезарнее после моих слов, из-за чего тело сковывает необъяснимое смущение. Я ненароком вспоминаю её выходку на курсе здоровья и безопасности, и тугие эффекты под мышцами только усиливаются.

– Пойдём, все уже готовы к игре.

Не успеваю я и глазом моргнуть, как меня уже затаскивают вглубь дома Морриса, схватив за плечи обеими руками.

Мы пролетаем мимо массы людей, а их оказалось здесь намного больше, чем мне казалось. Некоторых я знаю очень давно, а некоторых впервые в жизни вижу. Например, то парниша в очках с толстыми линзами – что он забыл на вечеринке Морриса? На вид ему, похоже, не больше тринадцати. Что ж, гостеприимства у Морриса хоть отбавляй – это факт.

Я оглядываю лица будущих участников. Думаю, нет абсолютно никакого смысла спрашивать её, что за игру они затеяли, ведь я скоро сама всё узнаю.

«Лишь бы не в этом заключалась суть…» – ловлю я себя на мысли.

Девушка ослабляет хватку;

– Так, – протянула Лена, останавливаясь рядом с Моррисом, – Когда начинаем?

Моррис посмотрел на меня и подавился вином. По телу разлился угнетённый пьяный взгляд.

– Кэтрин Лонг, неужели Вы явились?

– Как видишь.

Но теперь меня переполняет желание покинуть несчастную вечеринку.

Моррис, явно перебравший с алкоголем, делает шаг в мою сторону и, чуть покачавшись, спрашивает у Лены:

– Она играет?

Да уж, сколько стаканов он уже выпил? Семь, десять? Может, несколько бутылок? Их тут, кстати, пруд пруди – зеленоватые бутылки игриво сверкают под неоновыми лучами долларовых палочек из местного магазина подарков. Только и успеваю морщиться от очередного блика.