– А вы, женщина? – кивнул я в сторону наименее словоохотливой свидетельницы.

– А я мужа ждала, – сухо сказала она. – Вот и выглядывала его.

– И как – дождались? – из вежливости спросил я. – То есть муж вскоре пришел – и все в порядке было?.. А то, может, он тарелку на улице увидел?

– Ну да, увидит он, увидит, – неприятно засмеялся вновь подошедший грузный мужчина. – Он же на бровях через вечер приползает – чего он там увидит…

Женщина, ждавшая мужа, сконфузилась и отвернулась, а старушка и ее подружка стали делать грузному знаки: дескать, зачем же ты так при посторонних?

– Так… так… – произнес я, не зная, что можно предпринять тут дальше. – В общем, если узнаете, что кто-то еще что-то видел… и если они могут как-то дополнить ваши свидетельства, – подчеркнул я, – тогда позвоните в редакцию…

– А вы уже уходите? – удивился бойкий гражданин.

– Ну а что мне еще тут делать? Всех вас выслушал – больше мне пока что никто ничего не расскажет. Следов присутствия чего-то такого таинственного здесь нет. Или вы еще что-то знаете?

– Да нет, – пожал плечами бойкий. – Вы журналист – вам виднее.

– Когда статья-то выйдет? – как бы с недовольством буркнул грузный.

– Товарищи, – усмехнулся я. – Для статьи пока что материала недостаточно. Не о чем писать – и нечем иллюстрировать. Снять, что ли, ваш пустой двор – и подписать: «В субботу здесь была тарелка»? У нас, извините, не желтое издание для таких публикаций…

– Понятно, – прищурился бойкий. – Не верите нам?

– Рад бы поверить, – развел я руками, – и даже, может, верю. Но на основании таких скудных сведений статьи не публикуются. У нас ведь как в полиции – там не могут посадить человека только за то, что его кто-то в чем-то обвинил… Ну вот и у нас так…

– Ясненько, – ядовито сказал бойкий. – Скептик. Нашли кого присылать.

Видно, этот гражданин пользовался у соседей авторитетом: как только он махнул на меня рукой и пошел прочь, не попрощавшись, остальные последовали его примеру.

Я глубоко вздохнул и задумался. «Только время потратил. Зачем мне это надо было? Зачем я вообще вызвался? Ах, ну да, из-за Ю! Кстати, надо ей позвонить».

Я достал из кармана телефон и стал набирать ее номер, как вдруг осекся, приподнял голову – и увидел, что Ю сидела на скамейке у одного из подъездов. Нас разделяло метров семь.

«Что она здесь делает? Так далеко от своего района. И просто сидит – как будто отдыхает. Вот это совпадение!»

В одно мгновение я успел все это подумать – и оказался возле нее.

– Здравствуй, Ю! – сказал я с улыбкой, скрывая волнение и стараясь дышать ровно.

025

Ю посмотрела на меня, тоже улыбнулась и приподнялась мне навстречу. Я был настолько удивлен этой встречей, что не решался ни обнять, ни поцеловать ее, словно думал, что передо мной призрак.

Но она сама прильнула ко мне, приобняла, поцеловала сначала в щеку, а потом в губы.

– Не ожидал меня увидеть? – озорно спросила она, слегка облизнувшись после поцелуя.

– Еще бы, – выдавил я. – Как же ты… И что ты здесь…

– …Забыла? – закончила она.

Я сконфузился:

– Да нет, я не так хотел сказать это грубо. Я просто удивлен – и вот хотел спросить: что ты тут делаешь?

– Значит, в таком вопросе, по твоему мнению, ничего грубого нет? – вопросительно посмотрела она на меня.

– Вроде нет, – забормотал я. – Но ты извини, если что…

– Расслабься, – засмеялась она. – Я же шучу.

– Земному юмору очень легко подражать, – заметил я, моментально входя в роль невозмутимого эксперта. – Или на Эфире шутят точно так же?

– На Эфире не шутят, – услышал в ответ.

– Как жаль, – вздохнул я. – Неудивительно, что ты там не прижилась.

– Ты думаешь, я где-то могу не прижиться? – кокетливо спросила Ю.

– Я хотел сказать: неудивительно, что тебе там стало скучно – и ты прилетела сюда. Это ведь так, наверно?

– Не совсем, – задумчиво молвила Ю. – Хотя отчасти – да, пожалуй.

– А как давно ты здесь? – вдруг спросил я.

– С субботы.

– Так, так, с субботы… Мы познакомились с тобой в воскресенье. Все сходится.

– Ты хотел меня в чем-то уличить?

– Нет-нет… А что ты, значит, здесь делаешь?.. То есть извини – я опять за свое. Не отвечай, если не хочешь.

– Но ты ведь хочешь узнать, если спрашиваешь уже второй раз.

– Да, но я вижу, тебе не по душе подобное любопытство. А у нас с тобой только начало отношений – и у меня, наверное, еще нет никакого морального права что-то расспрашивать…