Все весело рассмеялись. Что ж, мы живы, а это уже плюс. Минус, что ОГВ был лишь первый экзаменом.

Никогда не думала, что скажу это, но я обожаю ректора! Нет, серьезно. Этот беловолосый красавец уже не раз подтверждал свой статус идеального мужчины. Правда, когда я это ляпнула при напарнике, он почему-то воззрился на меня с таким священным ужасом, будто бы не о ректоре велась речь, а о его родной бабушке. Но не суть. Главное, этот мужчина мечты обязал тролля и магистра Анеолли без экзаменов поставить всем актерам зачеты. Ну не правда ли, золотой человек? Так что до самых выходных наш курс ходил по Академии и раздражал прочих адептов довольными ухмылками.

Утром выходного дня Кайл и Лео снова ускакали теперь уже на отдельные свидания, Фрэд решил устроить себе спа-день, меня же ждало мое персональное женское счастье. На этот раз Джулиос решил устроить мне сюрприз. Сколько бы я ни пытала его, ни уговаривала хотя бы намекнуть, что он задумал, огневик оставался крепким орешком и лишь загадочно улыбался. Так что оставалось только догадываться, что этот хитрец удумал.

Место встречи в этот раз тоже было непривычным — общежитие университета Магических Наук. Никогда прежде парень не назначал свидание у себя дома. Да что там! За всё время нашего знакомства я была у него в гостях лишь дважды: в первый раз скрывалась от сгилл, а во второй вообще ждала возле двери и в саму комнату не заходила.

Честно говоря, ужасно боялась снова столкнуться с ворчливым старичком, но всё обошлось. Мы с Джулиосом встретились возле ворот общежития (благо, здешние адепты редко проводили выходные в стенах университета), крадучись добрели до нужной двери, и проскользнули внутрь.

Комната Джулиоса совсем не изменилась. Всё такая же скромная и чистая. На столе лежали тетради с конспектами, кровать была аккуратно застелена покрывалом. Со смешком вспомнила нашу с друзьями спальню. М-да, то ли это огневик готовился к моему приходу, то ли Лео, Фрэд, Кайл и я — те еще свинки, но наши апартаменты были явно не столь идеальные. Одна только тумбочка эльфа, уставленная кремами и масками, чего стоила.

— Проходи, располагайся, — чинно склонил голову Джулиос. Из-под полуопущенных ресниц хитро сверкнули глаза. — Сок, отвар?

— Потанцуем? — прыснула я, с любопытством наблюдая за парнем. Интересно, что он удумал?

— Ну, потанцевать мы сегодня как раз успеем.

Огневик подошел к небольшому деревянному шкафу, распахнул створки и вынул из него… платье. У меня даже дух перехватило, насколько оно было прекрасным. Небесно-голубой шелк струился до самого пола, откровенный вырез был призван подчеркнуть тонкую шею и грудь обладательницы такого сокровища. Похожие наряды я не раз видела на обложках модных журналов, но чтоб вот так, в живую…

— Нравится? — довольно поинтересовался Джулиос. Молча кивнула. Какой девушке может не понравится такая красота?

— Примерь его. — Оторвавшись от созерцания платья, вопросительно посмотрела на хозяина комнаты. Огневик улыбался и продолжал сжимать в руках нежный шелк. — Ну же, — мурыкнул он. — Ты ведь не думаешь, что я простою так до самой ночи?

Я неуверенно приблизилась, протянула руку к небесной ткани. И тут же ее отдернула.

— А зачем?

— Ответ “просто так” тебя ведь не устроит? — хмыкнул парень.

— Именно.

— Хорошо, — легко согласился он и подошел ко мне вплотную. Горячая рука скользнула на поясницу.

— Николетта, — бархатным голосом начал Джулиос. — Сегодня в одном из домов высокопоставленных людей состоится бал. На нем соберутся только самые лучшие, избранные нашего мира. И… — парень выдержал интригующую паузу. — Я решил взять тебя с собой в качестве моей девушки.

— Совсем с ума сошел? — Кажется, огневик ожидал немного другую реакцию. Его лицо изумленно вытянулось, а в глазах промелькнула растерянность. — Забыл, что я вроде как мальчик? Или хочешь при всех признаться, что склонен к нетрадиционным отношениям?

Дождавшись, пока гений прокашляется, продолжила:

— К тому же, там вполне может оказаться кто-то из моих знакомых. Так что, нет, ни на какой бал я не пойду.

— Николетта, подожди! Тебе ведь не предлагают отправится в образе мальчишки. Наоборот. Предстанешь перед всеми прекрасной леди. Если даже на балу и окажутся твои знакомые (в чем я сильно сомневаюсь), то они вряд ли узнают в такой красавице обыкновенного подростка.

— И всё же, откажусь, — фыркнула упрямо.

— Слушай, ну сама подумай, чего ты теряешь? — принялся уговаривать меня огневик. — Я же вижу, тебе самой претит постоянно притворяться парнем. Вся это скрытность, осторожность… Так почему бы не отдохнуть хотя бы один вечер? Сделай себе подарок. Кто знает, когда еще представится такой шанс. К тому же, даже великие маги Междумирья всегда говорили, что нужно жить так, как тебе этого хочется. А тебе ведь хочется, верно?

— Нет… — пробормотала я уже не так уверено. Джулиос надавил на больную мозоль, мне действительно порядком осточертело каждый раз прятаться по кустам в надежде урвать очередной поцелуй. Хотелось хоть раз сходить на нормальное свидание. Чтобы не бояться просто обнять любимого человека, не думать о чужих взглядах всякий раз, когда млеешь в горячих руках. Хотелось просто побыть обычной девушкой.

— Обещаю, если что-то пойдет не так, мы сразу же уйдем, никто нас даже и не заметит, — будто почувствовав, что я дала слабину, вкрадчиво проговорил парень. — Ну так как, согласна?