Очень скоро девочка лежала в своей кровати с перемотанной ногой и пила фруктовый сок. Королевский врач, постановив, что это было обыкновенное растяжение, удалился и увел за собой дворецкого.

— Слушай, Шер, — Я сидела возле постели пострадавшей и задумчиво рассматривала девочку. — А всё-таки, зачем тебе понадобились все эти покушения? Это же очень опасно.

— Я хочу стать королевой! — упрямо повторила Шерта.

— Да прекращай уже. Сначала поваром, потом художницей, теперь вот королевой. Что дальше?

— Ну… — замялся ребенок.

— Шерри, неужели нельзя просто быть собой? — поджала губы я. — Или хотя бы выбирать чуть менее опасные роли и профессии.

Девочка потупилась. Я покачала головой, встала со стула и направилась ко входной двери.

— Просто… — послышалось вдруг тихое. — Просто я хочу быть особенной. Не такой, как все.

— Шерта, ты и есть особенная, — сказала, не поворачиваясь. — Ты смешная, милая, сильная духом. Тебе надо просто чуть больше поверить в себя, и тогда обязательно поймешь, кем по-настоящему желаешь стать.

Сказав это, я обернулась. Малышка взирала на меня широко распахнутыми глазами.

— А еще, ты очень красивая, — весело подмигнула я девочке. — В особенности, когда улыбаешься.

Как только Лео со своими родителями вернулись, мы с дворецким выложили им всё, что произошло за ближайшие несколько часов. Блондин сразу же рванул в комнату подруги. Они с Шер немного поговорили по душам, девочка принесла свои извинения за необдуманный поступок, приятель тоже признался, что слегка погорячился, и конфликт был исчерпан. Через пару дней Шерта снова могла ходить, хотя и немного прихрамывая. Теперь она часто проводила время в компании меня и друга. Наступил долгожданный мир. Мы ездили в город, ходили по грибы и просто весело проводили время. А на десятый день каникул, когда и король с королевой, и мы втроем отправились на шашлыки, Шерта вдруг заявила:

— Знаете, я решила! Не хочу быть больше королевой!

— Вот как, — усмехнулся Лео. — И что на этот раз? Будешь магом? Горничной? Драконом?

— Не угадал, — расплылась в широкой улыбке девчушка и вдруг шустро подскочила ко мне. — Теперь я хочу быть… женой Ника!

Занавес.

В гробовом молчании раздался тихий смешок. Затем еще один, и еще. Король медленно осел на зеленую траву и расхохотался во весь голос. Его жена тихо хихикнула и, посмотрев на меня, неожиданно подмигнула.

— Боже, ну за что мне это?! — простонала я и уронила лицо в ладони.

Поздравляю, Николетта, теперь ты популярна у несовершеннолетних девчонок. Это что-то новенькое.

За прошедшее время я еще не раз пыталась раздобыть хоть какую-то информацию об отце. Обошла весь дворец вдоль и поперек, переговорила с горничными, дворецким, даже к повару забежала. Бесполезно. Прислуга лишь недоуменно хлопала ресницами и пожимала плечами, а осмотр здания не дал ровным счетом ничего. Да что там, мне даже не удалось найти ту самую гостиную, в которой висела картина с изображением моего папы. И вот думай теперь после этого: либо Лео был прав, и на комнату его родителей действительно наложены защитные чары, скрывающие ее от чужих глаз, либо же мне всё это просто приснилось. И даже не знаю, какой вариант был бы предпочтительнее.

Когда я поняла, что расследование не собирается двигаться с мертвой точки, в ход пошла тяжелая артиллерия. Неявными намеками и аккуратными расспросами я попыталась выведать нужные сведения у короля и королевы. Однако, и тут меня ждала неудача. В ответ на все наводящие вопросы леди Лафонтейн только загадочно улыбалась, а лорд тут же переводил тему разговора на, как он утверждал, наиболее важную. Хотя, должна признать, сердиться или обижаться на венценосных особ я не могла — с такой теплотой и заботой они ко мне отнеслись. А еще меня действительно поражало, как эти, казалось бы, сильно занятые люди умудрялись уделять столько времени и внимания своему сыну и его другу.

За летние каникулы мы успели не только еще несколько раз выбраться на пикник, но и сходить в поход, наведаться в Оридар за покупками, посетить парк аттракционов и даже побывать на выставке магических животных. А в один далеко не прекрасный день на территорию королевского дворца приземлился уже знакомый дракон по кличке Ричард III. Разумеется, Лео сразу же решил повторить свой подвиг и прокатить меня на широкой чешуйчатой спине. Так быстро от друга я еще не удирала. А уж если бы магистр Рокл услышал ругательства, которыми я ответила на веселое: “Ники, ну ты чего? Тебе же в прошлый раз понравилось!”, то он наверняка бы поставил мне наивысший бал за знания тролличьего лексикона.

Бывали и дни, когда мы с мамой Леоттина оставались в замке одни. Король отбывал по срочным делам и брал сына с собой, я же заверяла приятеля, что без него ни в какие неприятности влипать не буду, и шла к леди Лафонтейн заниматься… иллюзиями. Да, да, мать друга оказалась талантливым иллюзионистом, хотя в прошлом и училась на факультете актерского мастерства. И именно она вызвалась потренировать меня, когда узнала про нашу с блондином магическую потасовку за столом. Одним из моментов, который меня по-настоящему насторожил и дал еще пищи для размышлений, стал случай, произошедший как раз на одном из первых занятий. Тогда леди Лафонтейн решила продемонстрировать для наглядного примера пару иллюзий первого уровня. Однако, не увидев во мне даже искры понимания происходящего, женщина поинтересовалась, что не так. Пришлось признаваться, что совершенно не распознаю первоуровневые чары. Вот только, узнав об этой маленькой особенности, мама Лео не выглядела удивленной. Она лишь кивнула, словно уверяясь в своих предположениях. И это вызвало новую волну моего любопытства.