— Ребята, где вы были?! Мы так волновались! — Как только нас с Кайлом выкинуло из симулятора, к нам подбежала вся честная компания.

— Что-то случилось? — поинтересовался Фрэд вслед за эльфийкой.

— Да так, разбирались с одной крайне неприятной проблемой, — отмахнулся брюнет и незаметно покосился на меня. Я же, хотя и пыталась держать более-менее приличную мину, украдкой утерев слезы, чувствовала, что еще немного и разревусь взахлеб.

— Эй, я не понял, мне что ли одному пришлось выполнять свои служебные обязанности?! И вообще, с чего вдруг мелкий на полу разлегся? Он ведь даже не работал!

— Вильда, отойди. От тебя пахнет навозом, — слабо улыбнулась я ворчащему рыжику. Судя по всклокоченному виду, этой вредине явно пришлось несладко на миссии. Впрочем, и сильно измотанным одногруппник не казался.

— Да как смеешь… — прошипел Трэв, но был оттеснен в сторону эльфом.

— Между прочим, Адисдер, только ты на этом задании и бездельничал.

— Неужели?! А то, я смотрю, Фрэд, ты такой чистенький и незапыхавшийся!

— Просто некоторые привыкли работать головой. Впрочем, Трэвильд, тебе этого не понять, — наградил Вильду безразличным взглядом черноволосый. Зазнайка ощерился:

— Р-р-р, как же ты меня бесишь! Занудный очкарик!

— Папочкина принцесса.

— Мальчики, не ссорьтесь! — взволновано взмахнула руками эльфийка.

— А ты не вмешивайся, женщина!

— Верно, Веттиниэль, не лезь, — в кое-то веки согласился с рыжиком эльф.

— Да как вы можете?! Я же помочь хотела!

Пока остальные препирались и скалились друг на друга, ко мне подошел хмурый напарник:

— Встать можешь?

— Угу.

Парень подал руку, и я, ухватившись за нее, поднялась на ноги. А потом, не выдержав, уткнулась носом в ставшую уже родной грудь и обвила руками талию брюнета. Кайл вздрогнул, заметно напрягся, даже сделал попытку отстраниться, но мне было настолько плохо, так не хотелось отпускать от себя единственный островок теплоты и защиты, что я еще сильнее сжала руки. Брюнет как-то обреченно выдохнул мне в макушку.

— Всё будет хорошо, — прошептал он и осторожно коснулся моих волос. — Этот человек тебя больше не тронет. Я обещаю.

Всхлипнув в последний раз, подняла голову и встретилась с серьезным взглядом голубых глаз.

— Спасибо. Ты меня спас.

— А ты меня, забыл? Да и потом, как бы я дальше жил без своего маленького напарника?

— Никак, — сквозь слезы улыбнулась другу, и мы с ним едва слышно рассмеялись.

С тех злополучных событий прошло несколько дней. Друзьям ни я, ни Кайл не стали рассказывать о случившемся. Зачем беспокоить их почем зря? К тому же, темп жизни в Академии не давал расслабиться, и все переживания вместе с прочими мыслями вытеснили лекции и новые знания, которые учителя пытались впихнуть в адептов ведрами, а то и корытами. И если пары ректора и магистра Пухли проходили еще спокойно, то остальные занятия выматывали чуть ли не до предела.

Самым неожиданным сюрпризом стало первое занятие по искусству соблазнения.

— Ну что, девчонки, уже готовы попасть под волну очарования одного сногсшибательного красавца? — самовлюбленно улыбнулся рыжик адепткам, которые стояли возле дверей кабинета и ждали звонка.

— Ой, Алисдер, это ты о себе что ли? — усмехнулась Глория — наша одногруппница и главная заводила женского коллектива.

— Ну не об остальных же.

— Так с остальными парнями у нас хотя бы шансов побольше. А ты — изначально проигрышный вариант.

Зазнайка недоуменно хлопнул ресницами:

— Это еще почему?

— Так все давно в курсе, что Трэвильд Алисдер сходит с ума по Нику. — Девушка хихикнула и покосилась на меня. — Ты же с самого первого дня преследуешь беднягу. И нестыдно ведь при людях-то…

Я тихо прыснула в кулачок. Вот это новости! Краем уха расслышала злобное сопение за спиной.

— Мелки-и-ий…

— Спокойно, Вильда! Только без истерик. — Я вскинула руки в примирительном жесте, бочком двигаясь в сторону спасительной двери. Тут как раз раздался бой часов. — Ты главное не нервничай. Всё будет хорошо, — сделав паузу, добавила, едва сдерживая смех: — С нетрадиционной ориентации тоже можно жить.

И пока до парня доходило, хохоча влетела в класс.

Первое, что предстало перед моим до этого момента не опороченным взором — большая двухметровая кровать. На красных простынях вальяжно расположился знакомый мужчина. Его длинные волосы были собраны в высокий хвост, серая шелковая сорочка слегка распахнута, обнажая треугольник гладкой кожи, а слишком уж узкие брюки обтягивали каждую мышцу их обладателя. Для полной картины не хватало только розы, которую человек сжимал бы в зубах. Хотя… Я неприлично хрюкнула, когда заприметила на подушке вышеупомянутый цветок. И почему у меня стойкое ощущение, будто бы наша группа оказалась в каком-то слащавом любовном романе?

— Доброе утро, дамы, — пропел красавчик и нежно улыбнулся маячившим за моей спиной адепткам. Мою же персону он не одарил даже взглядом. — Я счастлив приветствовать вас на моей лекции. Прошу, только не стесняйтесь.

— Магистр Дальти-и-ин, — раздался сзади восторженный хор, и я еле успела отпрыгнуть в сторону, когда полчище одногруппниц впорхнуло в помещение. Впрочем, выражение “ворвалось, аки стадо бизонов” здесь подошло бы больше.

Мужчина грациозно встал с кровати и подошел к ученицам.