— Дело нужно спрятать. Судя по твоим рассказам, Ники, вернуть его в архив мы не сможем. Остается только надеяться, что преступник обнаружит себя раньше, чем ректор отсутствие папки.

С этими словами напарник подошел к шкафу, наклонился и приподнял одну из досок ламината. Трое пар глаз удивленно уставились на брюнета.

— Обнаружил этот тайник совсем недавно. Думаю, для определенных целей он как-раз подойдет.

Пока сосед утрамбовывал папку под ламинат, ко мне незаметно подполз Лео.

— Что-то не нравится мне его настрой, — шепнул блондин и почесал веснушчатый нос. — Кайл редко выходит из себя, но, похоже, этот случай — исключение.

— Хорошо бы еще, чтоб из-за этого исключения он не полез на рожон, — пробормотала, хмуро поглядывая на широкую спину. Что-то мне подсказывало, что не просто так напарник решил отложить это дело. Явно же сам собирается взяться за расследование. И ведь не остановишь! А значит…

Дождавшись, когда новоиспеченный детектив достанет из шкафа куртку и приблизится к входной двери, я уже в верхней одежде и ботинках воинственно преградила ему путь.

— Без меня ты никуда не пойдешь!

Брюнет улыбнулся и покачал головой:

— Ник, это дело может быть очень опасным. Оставайся. Я скоро вернусь.

— И не подумаю! Вообще-то, ты мой напарник! А значит, и расследование мы проводить обязаны вместе. Это закон благодатного партнерства!

Я уже говорила, что вынуждена работать с тираном? Так вот, этот, с позволения сказать, напарничек в ответ на мое героическое заявление усмехнулся, закинул меня на плечо, подошел к одной из кроватей и сгрузил прямо на матрас.

— Ники, не дури, — вздохнул он, пока я барахталась в покрывале. — Ты видел, кого в основном выбирает жертвами этот урод? Детей. Невысоких, смазливых мальчишек примерно твоего возраста. Думаешь, я могу позволить себе так рисковать? А если он решит сделать тебя следующей жертвой? Дождется, когда никого не будет рядом и набросится? Ты об этом подумал?

— Так прекрасно же! — расплылась я в предвкушающей улыбке. — В таком случае, будем ловить на живца!

Кайл закатил глаза и несильно щелкнул меня по носу.

— Вот же наказанье. Ни грамма инстинкта самосохранения. И что мне с тобой делать?

— Взять с собой? — с надеждой заглянула в голубые глаза.

— И не мечтай.

К счастью, в спор вмешался принц.

— Не знаю, как Ник, — хихикнул Леоттин, спрыгивая с кровати. — А я пропускать новое приключение не намерен. Так что, соседушка, мы идем вместе!

— И я с вами, — безразлично проговорил Фрэди, накидывая на плечи кофту. — Скажу честно, Аду мне не жаль. Но набраться опыта в ведении расследования не помешает.

Напарник обреченно покосился на наши решительные лица, но, смирившись, махнул рукой:

— Гхар с вами. Похоже, в этой комнате собрались одни безумцы.

Однако, каждый из нас прекрасно понимал, что намечалось что-то серьезное. И это дело сильно отличалось ото всех наших предыдущих приключений. По крайней мере, мы так предполагали.

— Кайл, а нормально, что мы нагрянем к ним в гости так поздно? — подергала я друга за рукав, шагая по безлюдной каменной улице.

К расследованию наша команда решила приступить сегодня же. Прежде всего, следовало поговорить с семьями пострадавших. Возможно, дети как-то странно себя вели последнее время, или же о чем-то говорили с родственниками. Сейчас любая зацепка была для нас дороже золота.

— Не переживай, там, куда мы идем, предпочитают ночной образ жизни. За прошедшее лето я неплохо это усвоил.

— И всё-таки, почему нужно первым делом наведываться к родителям Адамии, а не к другим пострадавшим? — недоумевал Лео, спеша следом за нами. — Может, стоит придерживаться очередности убийств?

— Знаешь, двадцатилетняя девушка крайне выбивается из образа несовершеннолетнего мальчишки, — хмуро ответил Кайл. — Последняя… жертва сильно отличалась от предыдущих. И мне кажется, что в этом и кроется главная подсказка.

Я задумчиво покосилась на спокойное лицо напарника. Парень, хотя и вел себя как обычно, все-равно меня волновал. Пока крались до ворот Академии, пересекали лес, а затем и саму Астонию, мне так и не удалось поговорить с ним по душам. А ведь брюнету из всех нас было тяжелее всего.

Незаметно коснулась холодной руки:

— Ты как?

— Порядок, — сдержано улыбнулся он, но, заметив недоверчивый прищур, невесело усмехнулся. — Просто… Хотя я и не любил Адамию по-настоящему, за то время, пока мы были вместе, успеваешь привязаться к человеку. Так что, когда увидел изображение с ее растерзанным телом… потерял равновесие. Честно говоря, теперь даже и не понимаю, правильно ли поступил, что затеял это расследование. Не хочу втягивать друзей, и в особенности тебя в такое опасное дело.