— Не думаю, что у них ситуация сильно отличалась от пяти других случаев. Тут, скорее, дело именно в Адамии.

Теперь друг говорил о погибшей девушке намного спокойнее. Я не знала, что на самом деле чувствовал напарник, но, по крайней мере, вел он себя как обычно. Старался соблюдать ясность в мыслях, строил правдивые логические цепочки и пытался учитывать реальные факты.

— Кайл, а что, если эти убийства вовсе не связаны?

— Вполне может быть. Слышал я как-то о подражателях — преступниках, имитирующих поведение маньяка для того, чтоб скрыть свои собственные деяния.

— А вот мне кажется, тут дело совсем в другом!

Я, Кайл и Фрэд вопросительно уставились на сияющего блондина.

— Это какой-то ритуал! Ну сами подумайте, сначала приносят в жертву семь несовершеннолетних мальчиков, потом плоть половозрелой девушки…

— А следующей будет голова курицы, затем кровь девственника и рог единорога, — фыркнула я и сделала глоток фруктового сока. — Лео, какие ритуалы? Мы же не в дарк фэнтези.

— Вообще-то, Ник, — кашлянул напарник, — темные ритуалы — довольно распространенный вид незаконной деятельности. Так что наш венценосный друг в чем-то прав.

— И всё же, меня больше беспокоят тени под окнами пострадавших, — упрямо помотала головой. — Помните участки некоторых семей? Да там охранок, как во дворце! Если некто преодолел такое количество убойных заклинаний, вывод напрашивается сам собой — он маг. Или же существо какой-то магической расы.

Над нашим столиком повисла напряженная тишина. Похоже, кроме меня никто об этом не задумывался. За окном уже во всю завывал ветер. На улице потемнело, а в небе то и дело мерцала пока что далекая молния. Звякнул дверной колокольчик, и в помещение вошли трое посетителей в красных накидках. Они, весело переговариваясь, прошествовали за один из столиков.

Снова прогремел гром, и в голову закралась предательская мысль, что даже погода не на нашей стороне.

— Народ, из нас просто никудышные следователи, — наконец грустно вынес вердикт блондин и растекся печальной лужицей по столу.

— Всегда остается вариант ловли на живца, — напомнила между делом, но на меня так яростно зыркнули, что пришлось сразу же прикусить язык. Эх, вот и предлагай после такого помощь.

Я обиженно поджала губы и сделала еще один глоток, чтоб в следующее мгновенье срочно избавится от содержимого рта, обрызгав соком зазевавшегося Фрэда. Возле нашего столика застыл со своей фирменной улыбочкой на губах… Джулиос.

— Привет, Ник, — кивнул мне он и под недоуменным взглядом трех пар глаз без разрешения опустился на свободный стул. — Не ожидал увидеть тебя так близко от университета. Какими судьбами?

— От университета? — растерянно моргнула я. До загруженного расследованием мозга только начала доходить суть слов огневика. А ведь закусочная действительно располагалась аккурат возле тропы, ведущей к зданию университета Магических Наук. Вот это попала…

— А вы, собственно, кто такой? — задал логичный вопрос Кайл, внимательно разглядывая нежданного гостя. Огневик усмехнулся и отвесил шуточный поклон.

— Джулиос. Можно просто Джул. Давний знакомый Ника, а также маг огня и адепт лучшего учебного заведения Междумирья.

— Ну, тогда приятно познакомиться. Джулиос, — протянул брюнет и как-то странно покосился на меня.

Не красней, Николетта! Не вздумай краснеть!

— Джул, а вы с Ником близкие друзья? — некстати влез в разговор блондин. — Уж извини, но он о тебе совсем ничего не рассказывал.

— Да уж ближе некуда, — хмыкнул огневик и под моим испепеляющим взглядом продолжил: — Познакомились в прошлом году. Нас представил один приятель, и как-то так получилось, что мы с первых минут нашли общий язык. Знаете ли, Ник оказался не по годам развитым мальчиком. Такой смышлёный, к тому же, быстро учится…

Теперь уже подавились соком мы с Кайлом на пару. Нет, в этом заведении явно что-то не то с напитками. Или с посетителями.

— Точно! — радостно воскликнул наивный Лео. — Я тоже это заметил! Ники и правда очень умненький.

— Несомненно, — расплылась в широкой улыбке будущая жертва несчастного случая. Убью заразу! Никакие поцелуи не стоят моего краснеющего лица! А оно сейчас пылало не хуже факела. И чего он вообще забыл в этом заведении? Хмуро покосилась на столик, за которым сидело несколько огневиков. Ну конечно, кто бы сомневался! С приятелями своими зашел перекусить и переждать дождь. Вот только зачем было подсаживаться к моим друзьям!? А если этот смертник сболтнёт чего лишнего? Хотя, разве может быть еще хуже?

Оказалось, может.

— А вы… — Джулиос обвел парней выжидательным взглядом.

— Я Лео, — приветливо представился блондин и указал на молча жующего мясо черноволосого. — Вот это угрюмое существо — Фрэди, а брюнет, что сидит рядом с Ником — Кайл.

— Рад знакомству. — Хотя обращался огневик к парням, смотрел отчего-то на меня. Да еще таким откровенным взглядом! Это и стало последней каплей.

Я резко встала со стула и очаровательно улыбнулась нежданному гостю:

— Джулиос, можно тебя на минуточку?