Нервно сглотнула. Ох, что-то не нравится мне такое начало беседы…

— Джул, ты где там? Мясо стынет! — раздался из соседней комнаты недовольный возглас лорда Габда. “Джул” поджал губы, кинул краткое: “потом” и направился прямиком в кабинет хозяина дома. Я же, воспользовавшись ситуацией, тихо посеменила на кухню. Требовалось срочно успокоиться, а еда, как известно, лучшее успокоительное.

К моему глубочайшему удивлению Кайл тоже оказался на кухне. Он сидел за разделочным столом и с аппетитом уплетал грибной суп. Увидев меня, брюнет махнул рукой, мол, присоединяйся. Отказываться я не стала.

— Что с лицом? — задал вопрос напарник, как только пустая миска наполнилась ароматным варевом.

— Ты о чем?

Приятель многозначительно фыркнул:

— Ники, брось, мы знакомы уже не один год. Я прекрасно вижу, когда ты нервничаешь.

“А вот и не всегда,” — пронеслось в голове, но вслух только вздохнула:

— Да, тут такое дело … Помнишь Джулиоса? Ну, парня, который сражался с нами в битве со сгиллами? — при упоминании сражения Кайл красноречиво скривился, однако, кивнул. — Так вот, он сейчас здесь.

— Джулиос — это который твой близкий друг? — хмыкнул брюнет. Показалось, или слова “близкий” и “друг” прозвучали слегка…ехидно? — И зачем он припер… В смысле, что ему здесь понадобилось?

— Без понятия. Кажется, он и есть приятель лорда Габда.

— Кто бы сомневался, — пробормотал напарник. — И? Нам это чем-нибудь грозит?

— Вроде нет…

— Тогда и переживать не стоит. — Брюнет поднялся из-за стола, взял пустую тарелку и направился к выходу (отсек для мытья посуды находился как раз в соседней комнате). В проеме дверей Кайл неожиданно обернулся:

— Ник, я надеюсь, ты не рассказывал этому парню об Академии?

От такого вопроса у меня даже ложка упала обратно в миску. С возмущением уставилась на друга.

— Понял, — с явным облегчением выдохнул он и вышел из кухни. А я так и осталась над златом чахнуть… точнее, над остывшим супом, разгневанно глотая ртом воздух. Нет, ну и как это понимать? Откуда у него вообще такие мысли?! Я что, совсем на идиотку похожа?

Когда напарник вернулся и сообщил, что наниматель вызывает нас к себе, мне оставалось лишь молча встать из-за стола. Аппетит был бесповоротно утрачен.

В кабинете лорда Габда было тепло и просторно. Возле разожженного камина на одном из кресел вальяжно расположился сам работодатель. На его запястье красовались часы явно ручной работы, косички были непривычно собраны в хвост, а в пальцах он сжимал бокал с вином. Напротив него сидел огневик. В отличие от своего друга, Джулиос не выглядел расслабленным. Как только мы с Кайлом вошли в помещение, на меня тут же уставились темно-карие омуты глаз.

— Джул, знакомься, мои личные помощники — Найл и Кик, — лениво проговорил хозяин дома.

— При всем уважении, лорд Габд, Кайл и Ник, — предельно вежливым тоном поправил нанимателя брюнет.

— Без разницы. А это Джулиос — мой давний друг и бывший одноклассник.

— Рады с вами познакомится, лорд… — Кайл вопросительно приподнял бровь.

— Можно просто Джулиос, — отмахнулся гость.

Лорд Габд лениво пошевелился в кресле и с сожалением покосился на опустевший бокал.

— Что ж, раз все формальности соблюдены, я хочу отметить встречу со старым другом. Джул, тебе как обычно?

Огневик кивнул, даже не вслушиваясь в слова своего приятеля. Его внимание было приковано исключительно ко мне.

— Отлично! Тогда, вы, — афро-парень развернулся к нам с напарником, — принесите-ка еще бутылку вина, и не забудьте десерт.

— Десерт? — переспросила растерянно. Ни о каком десерте лорд нас не предупреждал. Может, приказ о лишней порции сладкого он отдавал лично повару?

— Ну, десерт, — хозяин дома ладонями обрисовал в воздухе что-то, напоминающее грушу. — Сладенькое, сахарок… Так понятнее?

— Вам грушевый торт принести?

— Да нет же! — разозлено рявкнул любитель шарад. Затем покосился на приятеля и натужно рассмеялся. — Нет, ну ты слышал, Джул? Грушевый торт! Представляешь, с какими невеждами приходится работать? Девчонок, говорю, позовите! Трех, а лучше — четырех.

Тогда-то до меня наконец дошло, что та фигура, старательно вырисовываемая работодателем, ни что иное, как женское тело. Это что же такое получается… Ревность острой иглой кольнула сердце. Медленно перевела взгляд на огневика.