— Габд, погоди. Не стоит никого вызывать, — мигом сориентировавшись, проговорил он.

— Почему это? — недоуменно приподнял брови афро-парень. — Неужто снова в отношения влез? Хотя, насколько я помню, тебя это никогда раньше не останавливало…

— Просто заткнись и сделай так, как я прошу. Сегодня обойдемся вином.

— Хорошо-хорошо! — Лорд Габд вскинул руки в примирительном жесте. — Всё слышали? Вина нашему гостю!

Из кабинета я выходила с гордо выпрямленной спиной и абсолютно спокойным выражением лица. Фрэд бы мною гордился. На автомате дошла до погреба, спустилась вниз по лестнице и вынула из запасов бутылку эльфийского.

— Я отнесу. — Бутылку легко выхватили из моих пальцев. — А тебе лучше пока отдохнуть… Не дело ребенку слушать, о чем будут разговаривать подвыпившие лорды.

— Хорошо, — криво улыбнулась другу. Уж не знаю, что там собирались обсуждать Габд и Джулиос, но забота напарника о моей “детской” психике была как никогда кстати. Парень коротко кивнул, и, кажется, хотел еще что-то добавить, но только тряхнул головой и удалился.

Я прислонилась к холодной стене. Отдыхать не хотелось, внутри всё кипело от негодования. Суккубы, значит? Отношения никогда не останавливали, значит? Занятненько. А я-то, дура, уж было подумала… До побелевших костяшек сжала кулаки. А что ты, собственно, еще хотела, Николетта? Изначально знала ведь, что парни такого типа, как Джулиос и брат, падки на короткие юбки. А уж если из-под юбки еще и хвостик торчит, так вообще… Ядовито усмехнулась. Зато, не придется теперь серьезно разговаривать с огневиком. А что? Папа ведь учил меня, что в любой ситуации стоит искать плюсы. И нет, я совершенно спокойна. Спокойна, я сказала!

— Ника? — тихий вкрадчивый голос прокатился по помещению. Ну конечно, кто бы сомневался! Покоритель женских сердец собственной персоны. — Николетта, что-то случилось?

— Да что ты, всё просто прекрасно, — как можно нежнее улыбнулась Джулиосу. А то, что он при этом попятился — так это явно не из-за моего оскала. Я ведь девочка — милое, нежное создание. И убивать тоже буду исключительно с нежностью.

— Может, поговорим?

— И о чем же? — насмешливо приподняла бровь. Спасибо магистру Роклу, научил.

— Например, о нас… — Голос парня стал бархатным, тягучим. Краем сознания отметила, что огневик начал медленно приближаться ко мне.

— Что ж, дай угадаю. Сейчас будешь вешать мне на уши очередную лапшу?

— Прости? — Джулиос от неожиданности даже остановился.

— Не прощу. И вообще, может, уже вернешься к своему дружку? Лорд Габд наверняка заждался. — О, никогда бы не подумала, что могу говорить с такой ядовитой интонацией. Даже сама заслушалась. Всё-таки, великая вещь — ревность. Способна вывести из равновесия даже самого непрошибаемого человека. Хм, кстати, надо будет на Фрэде протестировать…

Отвлекшись на посторонние мысли, я упустила из виду самого огневика, за что и поплатилась. Миг, и меня прижали к обжигающе-холодной стене.

— Ника, не злись, — шепнули на ухо. — Последний раз я был у Габда в гостях два года назад. Два года! Мы с тобой тогда даже знакомы не были. Конечно, молодому растущему организму требовалось выпустить пар. А суккубы… Да забудь уже о них! Ты ведь умная, не станешь устраивать сцену ревности из-за какой-то ерунды?

Его слова слегка охладили мой пыл. Доводы огневика звучали вполне убедительно, хотя и меньше бесить от этого он меня не стал. Душа буквально требовала возмездия, желательно с кровью и перевозкой трупа в багажнике. Так, в качестве моральной компенсации. Однако, подходящего багажника рядом не оказалось, да и вряд ли маленькая хрупкая я сумела бы вытащить эту груду мускулов из погреба. А потому, с учетом всех объяснений подсудимого, суд решил ограничится легкой пощечиной.

Когда губы накрыл мягкий поцелуй, я даже попыталась атаковать. Но руку, замахнувшуюся для удара, мало того, что нагло перехватили, так еще и за голову завели. Нет, ну нормально? Я его тут понимаете ли бью, а он… Дальнейшее негодование было успешно вытеснено из головы одним наглым, самоуверенным огневиком, которому было глубоко плевать и на коленку, которой я попыталась его пнуть, и на зубы, которые с силой тяпнули парня за губу. Последней вменяемой мыслью стала: “В конце концов, если что, отец Лео научил меня прекрасному боевому заклинанию. И я им обязательно воспользуюсь… потом… как-нибудь…”

Не знаю, сколько прошло времени. Минута ли, две, три. Но когда парень отстранился, я была совершенно спокойна, и даже могла вполне здраво мыслить.

— Знаешь, а я понял, почему ты притворяешься мальчишкой, — огорошил меня вдруг парень. — Ты боишься. Боишься приставаний своих хозяев.

Нервно сглотнула. С чего вдруг он заговорил об этом?

— Молодой девушке без образования наверняка тяжело найти хорошо оплачиваемое место. — продолжал рассуждать огневик. — Чаще всего, на первый взгляд приличные лорды оказываются еще теми подонками. Но… зачем постоянно притворяться?

— Понимаешь… — протянула, аккуратно подбирая слова. Разговор, столь неожиданно свернувший не в ту степь, мне совершенно не нравился. — Работа — не единственная причина…

— М-м-м, понял. Тогда спрошу о другом. Как у несовершеннолетнего подростка получилось устроиться в дом Габда, да еще и личным помощником?

В голове быстро-быстро закрутились шестеренки. Пока что всё складывалось наилучшем образом: Джулиос сам объяснил причину моего переодевания. Только вот…

— Мне Кайл помог, — решившись, заявила с предельной честностью во взгляде.